Семь раз отмерь
Авторы: Silver Witch и kate1521
Фандом: Star Trek ТОС
Категория: джен
Жанр: приключения
Размер: 33 000 слов
Герои: Кирк, Спок, МакКой и другие
Рейтинг: PG-13 
Дисклеймер: никаких прав не имеем, поиграем – положим, где взяли
Спок быстрым шагом подошёл к двери капитанской каюты и нажал на кнопку входного звонка, перед этим осторожно поправив на плече небольшую сумку, чем-то напоминающую кейс для хранения реактивов. Сегодня к их традиционной партии он приготовил очаровательную тему для беседы, Джиму должно понравиться.
- Спок, - Кирк так и просиял при виде возникшего на пороге старпома, - проходи, присаживайся, - он гостеприимным жестом указал на одно из кресел и уже было собрался направиться к репликатору, когда заметил висящую через плечо у вулканца сумку.
Поймав заинтересованный взгляд друга, Спок прошёл в каюту с непроницаемым лицом и лукавыми искорками в глубине глаз.
- Джим, - лёгкий, едва уловимый кивок, и он направился к предложенному креслу. - Я знаю, что вулканская культура всегда была тебе интересна. И поэтому счёл нелогичным тот факт, что мы никогда не касались одного, довольно значительного её аспекта.
- Какого же? - заинтригованный Кирк, продолжая тепло улыбаться, с нескрываемым любопытством смотрел на друга.
- На Вулкане есть множество традиций, тесно связанных с приготовлением пищи. Несмотря на суровый с точки зрения людей образ жизни, вулканцев, пожалуй, можно даже назвать гурманами. Разумеется, с учётом отсутствия у них эмоциональной составляющей, - Спок поставил сумку на колени, однако открывать её не спешил, лукаво глядя на друга. - По одной из таких традиций, гость, приходя в дом пригласившего его хозяина, обязательно готовит для него блюдо по собственному выбору. Разумеется, речь идёт не о первом и даже не о втором визите, и традиция является своеобразным знаком взаимной... заинтересованности в этом общении. И, разумеется, хозяин не обязан принимать предложенное гостем блюдо, если не хочет этого.
Само собой, Кирк уже понял, к чему клонит Спок, и потому присел в кресло напротив. Кивнув на таинственную сумку, он, весело блеснув глазами, предложил:
- Ну так что, мистер Спок, вы собираетесь познакомить хозяина этого дома с блюдом по вашему выбору?
- С вашего позволения, сэр, - в тон другу ответил вулканец, раскрывая сумку. - Традиции конечно немного нарушены, я должен был готовить здесь, но в условиях корабля это допустимая погрешность, не так ли, Джим?
С этими словами Спок извлёк из сумки-холодильника контейнер с десятком причудливого вида пирожных.
- Разумеется, мои кулинарные навыки далеки от уровня высокой кухни, однако справиться с одним из традиционных вулканских блюд мне, пожалуй, удалось, - все с тем же лукавством произнёс вулканец, ставя угощение на стол рядом с шахматами.
Кирк с предвкушением потер руки.
- Спасибо, Спок, - он благодарно посмотрел на друга, подозревая, что "кулинарный эксперимент" в условиях "Энтерпрайз" стоил вулканцу порядочных усилий. - С чем мы их будем кушать? Чай? Или нужен какой-то специальный напиток?
- С твоего позволения, я сделаю напиток сам.
- Конечно, Спок, - Кирк махнул рукой в сторону репликатора, а сам стал рассматривать пирожные.
Пирожные, представленные капитанскому взору, были прямоугольной формы и состояли, судя по внешнему виду, из трёх разных слоёв и "украшения", похожего на смесь шоколадной глазури со взбитыми сливками.
Спок тем временем закончил свои приготовления и вернулся к столу с тремя чашками.
- На Вулкане не употребляют шоколад, но я знаю, что на Земле он довольно популярен, в том числе и в качестве напитка. Поэтому я приготовил для тебя альтернативный вариант, если классическая вулканская комбинация тебе не понравится, - с улыбкой произнёс вулканец, ставя напротив друга сразу две чашки.
- О, да у нас сегодня настоящая чайная церемония, - тепло улыбнулся другу Кирк и весело добавил. - Даже жаль, что приходится проводить ее не за белой скатертью, а среди шпаг и пистолетов, - и он кивнул на рабочий терминал и стопку карт памяти, которые он еще не успел просмотреть.
- Можем считать это генеральной репетицией, Джим, - невозмутимо ответил Спок, занимая своё место. - Ты уже получил отчёты научной группы по изучению Сильфии?
- Получил, но еще не успел посмотреть, - качнул головой капитан.
Вулканец чуть кивнул и откинулся на спинку кресла.
- Я подготовил тебе дополнительные материалы, некоторые данные очаровательны, но думаю будет логично заняться ими позже. Блюдо лучше есть охлаждённым, на контрасте с тёплым напитком.
- Я считаю, что ваша логика безупречна, мистер Спок, - серьезно кивнул Кирк и потянулся за пирожным.
Спок поднёс свою чашку к губам и через её край наблюдал за тем, как пройдёт его "маленький кулинарный эксперимент". Возможно, предложенная им альтернатива в равной степени удовлетворит и желания друга, и требования доктора МакКоя и тем самым избавит капитана от постоянного брюзжания со стороны начмеда.
А Кирк, откусив от первой пироженки, уважительно приподнял брови и послал вулканцу впечатленный взгляд. Честно говоря, кулинарные эксперименты - это было не то, чего Кирк ожидал от Спока. И да, тут явно пахло не хитрым изменением программы репликатора, а кулинарией в чистом виде, и это удивляло еще больше. В первую очередь нелогичностью трат таких усилий ради такого ... короткоживущего результата. Но пироженки были тут, а значит капитан Кирк пока еще недостаточно хорошо знал своего друга-вулканца.
- Очень вкусно, Спок, - кивнул он, прожевав. - Хотя вкус и необычный для меня, но мне нравится. Это твое любимое блюдо?
- Я счёл это логичным, Джим, - сделав глоток, кивнул вулканец. - Это позволило мне быть максимально эффективным в приготовлении. И я рад, что наши вкусы совпали.
- Выходит, вы сластена, мистер Спок, - добродушно подколол Кирк старпома и потянулся за следующим пирожным. - О, да они разные!
- Это я также счёл логичным, чтобы у тебя был более широкий выбор при следующих... экспериментах, - в тон другу ответил Спок. - Что до твоего предположения... Не могу с ним не согласиться.
Кирк негромко рассмеялся и с трудом сдержал желание потрепать друга по плечу.
- То есть ты планируешь продолжать кулинарные изыскания? Что же, я решительно одобряю такие похвальные намерения, - весело приподнял он бровь.
- При условии, что ты будешь дегустатором, разумеется, - с повышенной невозмутимостью заметил вулканец.
- Это кто же в здравом уме откажется от такой почетной должности? - хмыкнул Кирк. - Но я рассчитываю на твою компанию.
- Разумеется, Джим. - Спок протянул руку и взял пирожное, продолжая с теплотой смотреть на друга. - Твоя компания, в любой сфере, совершенно очаровательна.
Кирк тепло улыбнулся ему в ответ и вернулся к дегустации вулканского десерта.
- Ну, и какой из результатов эксперимента ты считаешь наиболее перспективным? - поинтересовался Спок, когда чаепитие было закончено. Но ответа он получить не успел, помешал сигнал жёлтой тревоги.
Кирк вскочил со своего места и поспешил к интеркому.
- Капитан-мостику. Что у вас случилось? - отрывистым резким тоном потребовал он.
- Взрыв в семнадцатой лаборатории, капитан, - отозвался второй помощник. - Пострадавших нет, причина выясняется.
Острая вулканская бровь взлетела вверх, и Спок поднялся со своего места, вероятно, собираясь немедленно отправиться на место происшествия.
- Да, Спок, пойдем посмотрим, - подтвердил Кирк намерения своего старпома и следом за ним вышел из каюты.

- Семнадцатая лаборатория сегодня работает в штатном режиме, Джим, - негромко рапортовал вулканец, пока они шли к турболифту. - Не представляю, что могло вызвать реакцию, способную привести к взрыву.
- Ну что же, сейчас узнаем, - пожал плечами не скрывающий беспокойства капитан, входя в лифт.

Над дверью лаборатории горела жёлтая лампочка, и светился символ респиратора, что вызвало ещё один взлёт вулканской брови. Нажав на соответствующую кнопку на пульте, Спок взял две защитных маски и протянул одну Джиму, прекрасно понимая, что ждать в общем холле биолабораторий капитан откажется в любом случае. Только убедившись в том, что друг надёжно закрепил защиту, вулканец шагнул в дверь.
- Отчёт, мистер Дюран, - через маску голос старпома звучал глуше, и казалось был ещё более суров, чем обычно.
- Мистер Спок, капитан, - начальник лаборатории прихода высшего руководства в полном составе явно не ожидал и был им крайне смущён. - У нас здесь маленький технический казус.
В ответ на это заявление острая вулканская бровь едва заметно дрогнула, и научник как будто стал ниже ростом.
- Контейнеры перепутали, сэр, - бровь поднялась ещё выше, потому что Дюран явно чего-то не договаривал и договаривать не хотел.
Молчаливо стоящий рядом с вулканцем Кирк пока не вмешивался, не желая узурпировать право старпома самому разобраться в своей вотчине.
- Какие именно контейнеры и почему произошла путаница? - градус вулканской холодности вырос на несколько пунктов. - Мне следует поднять записи, раз у вас сложности с подачей рапорта?
- Сэр, ну ребята неудачно пошутили. Решили поприветствовать новеньких из последнего пополнения и... Перестарались. Я им всыплю по первое число, конечно. Да они и сами перепугались, когда концентрат тарвена в воздуховод выстрелило. Мы сразу перекрыли распространение по кораблю, а им недели последствий выше крыши хватит, чтобы мозги встали на место.
Вулканские брови взлетели вверх к самой чёлке.
- Хотите сказать, что это был намеренный саботаж?
Научник вздохнул: шуток начальство, к сожалению, не понимало. Ну подумаешь, походят оболтусы с голосами Дональда Дака, да поработают недельку с освещением не выше 15 процентов. Никто же не умер, да и кораблю большого ущерба не было. Вот если бы тарен в воду попал, тогда мама не горюй...
Слушавший этот диалог Кирк уже внутренне расслабился, но сохранял строгое выражение лица, хоть и давалось это ему с большим трудом. Невольно вспоминались аналогичные шуточки над первокурсниками в Академии или уже потом, когда они приходили служить энсинами на свои первые корабли. При воспоминании о том, как в свое время провели его самого, Кирк едва не улыбнулся, сумев сдержаться в последний момент.
- Почему сразу саботаж, мистер Спок, - наконец ответил своему суровому начальнику Дюран, честно продолжая пытаться "отмазать" мальчишек. - Просто неудачная шутка.
- Осознанные действия, наносящие вред кораблю и/или экипажу, называются саботажем, - веско отрезал Спок. - Отказ в допуске к научной работе всем участникам с запретом участия в десантах до особого распоряжения. От вас я жду детальный отчёт о происшествии и отдельную оценку ситуации. Если подобное повторится, отвечать за это вы будете вместе с участниками. На полную ликвидацию последствий даю вам тридцать семь минут.
- Есть, сэр, - угрюмо ответил начальник лаборатории.
Получив подтверждение понимания приказа, Спок молча развернулся и пошёл к двери.
Кирк, покусывая губы, чтобы не улыбнуться, вышел следом за Споком. Нет, он на самом деле был совершенно солидарен со строгими мерами пресечения, выписанными Споком "повеселившимся" научникам. Всяким шуткам есть предел, а веселье с химическими веществами - это определенно не то, что находящийся в здравом уме капитан одобрил бы на борту своего судна. Так что капитан и сам на месте Спока проявил бы жесткость, хотя глупо было бы отрицать, что сама ситуация в целом, не приведшая к каким-либо травмам или уж тем более жертвам и не несшая угрозы безопасности корабля, вызвала у Джима прилив ностальгических воспоминаний о веселых кадетских годах.
Так что, когда двери закрылись, и турболифт повез их обратно на жилую палубу, Кирк посмотрел на своего мрачного старпома поблескивающими лукавыми глазами.
- Совершенно недопустимое поведение, - недовольно изрёк вулканец с суровым видом. Впрочем, карие глаза не могли не отозваться на улыбку в ореховых. - Это исследовательский звездолёт, а не кадетский корпус.
Кирк негромко хмыкнул, пряча смешок.
- То есть ты хочешь сказать, что такие проявления человеческой нелогичности в кадетском корпусе тебя не удивили бы? - все с тем же лукавством полюбопытствовал он.
- Я уже был свидетелем того, что людям свойственно подобное поведение, и, хотя для вулканцев оно неприемлемо в любом возрасте, я нахожу его особенно нелогичным в тех случаях, когда оно проявляется взрослыми серьёзными учёными, выполняющими ответственную работу, - невозмутимо ответил первый помощник.
- Полностью согласен, мистер Спок, - кивнул Кирк с непередаваемым выражением на лице.

Когда они вернулись в каюту, Спок сел на своё прежнее место, подождал, когда Джим сделает первый ход в партии, и только после этого заговорил, возвращаясь к той теме, которую он планировал обсудить.
- Если помнишь, при спуске на Сильфию первичной гипотезой стало присвоение планете класса P. Причём устойчивого класса Р без возможности адаптации. Что было логичным выводом при текущей астрономической позиции.
Кирк кивнул, тем самым предлагая Споку продолжить.
- Однако, проанализировав структуру и состав льда, а также проведя дополнительный анализ состава атмосферы, я с вероятностью в девяносто шесть целых и семьсот тридцать две тысячных процента могу утверждать, что Сильфия является планетой класса О. Более того, обитаемой планетой класса О, которую мы застали в период некой "спячки". Возможно, своеобразной планетарной зимы.
Впечатленный капитан, позабыв о партии, откинулся на спинку стула в ожидании дальнейших аргументов.
- Я пока не смог выяснить, что именно является фактором перехода из одного состояния в другое. Но я практически уверен, что жители планеты пережидают это время подо льдом в состоянии анабиоза.
- Черт! - Кирк в порыве эмоций коротко ударил сжатым кулаком по столешнице. - Подумать только, и нам не дали завершить сбор данных и сдернули с места ради миссии лимузина с ленточкой!
- Твои сравнения всегда казались мне очаровательными, Джим, - с улыбкой в голосе заметил вулканец. - Если наша дипломатическая миссия не затянется, мы можем вернуться на орбиту Сильфии.
- Это конечно, - согласно кивнул капитан. - Но ты же лучше меня знаешь, что нелинейность не идет на пользу результатам исследования. Могут измениться какие-то факторы, а это не всегда можно принять в расчет, потому что про них не всегда известно. А тут такие интересные гипотезы.
Спок с пониманием посмотрел на друга, и в глубине его глаз заискрилось золото.
- Полагаю, мы найдём способ минимизировать ущерб от столь варварского нарушения логичного хода исследования.
Кирк не сумел удержать на лице недовольной мины и расцвел ответной улыбкой.
- Но это будет полностью нашей заслугой, мистер Спок.

* * * * *
- Капитан Кирк, - высокий худой мужчина с тёмно-русыми волосами и пронзительными малахитовыми глазами шагнул с платформы телепорта, протягивая встречающему капитану руку для приветствия.
Назначение послом на Кавентри было первой серьёзной вехой в карьере молодого дипломата, Алика Стоунбриджа. И молодой человек по этому поводу испытывал самые положительные, полные предвкушений эмоции. А возможность добраться до места на легендарном звездолёте класса "Конституция" была для него, страстного поклонника исследовательских миссий, дополнительным бонусом. Поэтому, материализовавшись на платформе телепорта «Энтерпрайз», молодой человек излучал искреннее радушие и энтузиазм, лишь совсем немного "приправленные" официальным лоском.
- Рад с вами познакомиться, капитан.
- Посол Стоунбридж, - кивнул Кирк, отвечая на рукопожатие и стараясь добавить в свою дипломатическую улыбку хотя бы немного тепла.
Послом в тридцать пять за красивые глаза и папины связи не становятся. Нет, становятся, конечно - в принципе - но это был не случай Алика. Он свою должность получил за собственные качества. И поэтому настроение экипажа вообще и капитана в частности он уловил сразу. Но выводы делать пока не спешил, сделав вид, что ничего не заметил.
- Я много слышал о вашем звездолёте, капитан Кирк, и очень рад представившейся мне возможности.
- Спасибо за комплимент, - кивнул капитан. Молодой человек - немного слишком молодой для посла - производил приятное впечатление, и честно говоря, не стоило забывать, что не от него зависело сдергивание "Энтерпрайз" с исследовательской миссии и перенаправление на должность транспортника. А потому посол не заслуживал предубеждения в свой адрес.
Коротко вздохнув, Кирк улыбнулся уже совершенно искренне.
- Я провожу вас в вашу каюту. Если хотите, позже я могу распорядиться провести для вас небольшую экскурсию по "Энтерпрайз". Чтобы, так сказать, соотнести реальность с тем, что вы слышали о нашем корабле.
- Буду вам очень признателен, капитан. Разумеется, если для этого вам не придётся... менять привычный график, - Алик широко улыбнулся.
- Ничего страшного, - и капитан взмахом руки пригласил дипломата к выходу из транспортаторной.

* * * * *
Экскурсия, которую капитан Кирк взялся провести сам, была... Впечатляющей. Масштабы звездолёта и его возможности вызвали уважение, а искренняя любовь капитана Кирка к своему кораблю восхищала. Будучи хорошим психологом, Алик прекрасно видел, что эта любовь к своему делу не проходит даром. Капитана на корабле тоже явно любили и, похоже, готовы были идти за ним даже за край Вселенной.
Впрочем, интерес к команде звездолёта у мистера Стоунбриджа был особый, и потому он смотрел на все очень внимательно, возможно поэтому он и заметил столь высокий уровень преданности.
А причиной интереса Алика к экипажу был старший помощник капитана, вулканец мистер Спок. Дипломату было крайне любопытно, как вулканец сработался с человеческим коллективом.
Знакомство с означенным вулканцем, правда, никаких сюрпризов не преподнесло. С вулканцами молодому человеку работать уже приходилось, и мистер Спок от них не слишком-то отличался.
Единственное, что показалось Алику любопытным и стоящим более пристального внимания, было то, с какой теплотой капитан Кирк отзывался о своём старпоме.
Пожалуй, ему будет за чем понаблюдать и о чём подумать во время своего почти двухнедельного путешествия.
Размышляя обо всём увиденном сегодня, Алик, по-прежнему сопровождаемый капитаном, направлялся к финальной точке их экскурсии, которой, так уж вышло, была столовая.
Там было достаточно многолюдно, видимо, недавно была смена вахты, так что Стоунбридж быстрым шагом прошел к свободному репликатору и принялся программировать себе обед.
- Что ж, капитан, я в самом деле восхищён вашим кораблём и тем, как виртуозно вам удаётся командовать столь разнообразным экипажем, - совершенно искренне сказал дипломат, набирая на консоли команды.
- Спасибо за комплименты, - не остался в долгу Кирк. - Со своей стороны хочу сказать, что "Энтерпрайз" - настоящее чудо инженерной мысли, так что командовать ей большая честь для меня. Как и нашим экипажем - они все очень увлеченные своим делом люди и настоящие профессионалы, - получилось несколько официозно, но Кирк предпочел пока не сокращать дистанцию, хотя в своих словах был абсолютно искренен.
Алик бросил на Кирка короткий заинтересованный взгляд.
- Что ж, насколько я знаю, умение подобрать по-настоящему сильную команду и умело организовать её работу - один из базовых показателей отличного руководителя, капитан. Особенно если речь идёт о смешанном экипаже с... достаточно значимыми различиями между его членами.
Словно иллюстрацией его слов, в столовую вошёл вулканец. И Алик невольно ещё раз удивился контрасту между вулканцем и человеком и способностью капитана Кирка работать со столь непохожим существом в том тесном контакте, который подразумевался их с мистером Споком должностями.
А лицо Кирка при виде старпома привычно осветилось сияющей улыбкой, и он коротким кивком поприветствовал друга.
- Я рад, что вы решили присоединиться к нам, - сказал он, как только вулканец подошел к ним.
- Я счёл это логичным, капитан, - Спок чуть склонил голову, а в шоколадных глазах сверкнуло золото. – Посол, - ещё один кивок, уже в сторону Алика.
- Коммандер, - с ответной любезностью отозвался дипломат, подхватывая свою тарелку и уступая место у аппарата вулканцу.
Спок в соответствии с субординацией остался на месте, пропуская капитана вперед, а тот чуть приподнял брови в юмористическом жесте, но препираться не стал и подошел к репликатору, на ходу заметив послу:
- А что касается различий, о которых вы упомянули, то не следует забывать о цели "Энтерпрайз" - контакты с новыми цивилизациями, и умение принимать различия для ее экипажа вообще и для капитана в первую очередь только логично.
Получив свой обед, Кирк наконец уступил место Споку и, не желая вынуждать посла стоять с подносом наперевес, сказал старпому:
- Присоединяйтесь к нам, мистер Спок. А мы пойдем пока займем столик.
Алик, с интересом наблюдавший всю эту сцену, последовал за капитаном. Едва уловимый кивок вулканца он краем глаза всё же заметил и не удержался от вопроса.
- Совместные обеды, это корабельное правило или ваша с мистером Споком личная традиция, капитан? Если конечно я своим вопросом не нарушаю границы суверенной территории.
Кирк с улыбкой посмотрел на молодого человека. Тот был очень любопытен, но при этом тактичен, а это сочетание всегда весьма импонировало Кирку.
- Нет, не нарушаете, хотя мистер Спок достаточно щепетилен в вопросах личных границ, - сам капитан был в этом похож на своего старпома, но решил не упоминать об этом. Он уже понял, что сказанного будет достаточно для посла Стоунбриджа. - А что касается совместных обедов, то я что-то не видел в Уставе такого пункта. Хотя мы частенько подолгу не заходим на Звездные базы, так что я мог упустить какие-то обновления, - пошутил он.
Алик негромко засмеялся, принимая и шутку, и сообщенную капитаном информацию к сведению.
- Я вас понял, капитан. Постараюсь не быть третьим лишним в вашем с мистером Споком обеде.
- Ну что вы, посол, - покачал головой Кирк, следом за Аликом усаживаясь за стол, - разве гость может быть третьим лишним? Тем более, что они не так уж часто у нас бывают, - лукаво добавил он.
Алик внимательно посмотрел на собеседника и качнул головой.
- И что-то мне подсказывает, что вы с удовольствием сократили бы и это количество, капитан. И познакомившись с вашим звездолётом поближе, я вас понимаю.
Подошедший к их столику вулканец привычно сел напротив друга, сохраняя на лице совершенно невозмутимое выражение.
- Приятного аппетита, - вежливо пожелал ему Кирк, получил кивок и ответное пожелание им обоим, после чего снова повернулся к послу. - Так вас привлекают исследовательские миссии?
Алик несколько секунд задумчиво молчал.
- Я не учёный, я дипломат, капитан. Но... Пожалуй, я могу ответить положительно на ваш вопрос. Меня привлекают новые культуры, мне интересно наблюдать за людьми, познавать новое.
Острая вулканская бровь чуть приподнялась вверх, но в беседу Спок не вмешивался.
- Что же, это хорошо сочетается с выбранной вами профессией, - заметил капитан.
- Надеюсь, - улыбнулся Алик. - А теперь, джентльмены, я вас на минуту покину, - посол с обезоруживающей улыбкой на губах поднялся из-за стола. - Я был так впечатлен вашим кораблём, капитан, что забыл реплицировать десерт. А без него обед кажется мне неполным, - посмотрев на Кирка, он негромко добавил. - Боюсь, это моя неискоренимая слабость.
И с этими словами Стоунбридж вышел из-за стола.
- Нечасто среди дипломатов встречаются такие располагающие к себе ребята, - негромко заметил Кирк Споку, как только посол отошел на достаточное расстояние.
- Согласен, - чуть кивнул вулканец. - Возможно, всё дело в том, что его тяга к профессии обусловлена не её политическим аспектом, а скорее связана со своего рода исследовательским любопытством.
Кирк, задумчиво поковыряв вилкой бифштекс, медленно кивнул.
- Пожалуй. Хотя у меня в голове одно с другим плохо стыкуется. В смысле, дипломатическая работа и исследования.
- Если бы все дипломаты были чуть больше исследователями и чуть меньше политиками, Джим, возможно, в нашем мире было бы меньше политических конфликтов, - Спок, который в отличие от дипломата ничего не забыл, взялся за кружку с чаем. - Полагаю, наша вечерняя партия откладывается из-за гостя?
- Нелогичное заключение, мистер Спок, - качнул Кирк головой и послал вулканцу веселый взгляд. - По-моему, это было бы слишком жестоко по отношению к уставшему капитану корабля.
- Приношу свои извинения, капитан, - золотистые искорки смеха в глазах вулканца резко контрастировали с серьезным лицом.
- Извинения приняты, мистер Спок, - Кирк кивнул с не менее серьезным видом.
Их беседу прервал вернувшийся к столу и явно чем-то обескураженный Стоунбридж.
- У репликаторов всегда такое специфическое представление о рисовом пудинге, или я что-то перепутал при программировании? Честно сказать, я не силён в этих алгоритмах.
На подносе посла стояла тарелка с какой-то странной бесформенной густой сине-зелёной субстанцией, напоминающей одновременно желе и сыр с плесенью и остро пахнущей не самым лучшим коньяком.
Кирк, мрачнея на глазах, смотрел на это чудо-блюдо. Нет, разумеется, дело могло быть в простой поломке репликатора - и такое с этим шедевром инженерного гения случалось не так-то редко. Но вот запах ... очень конкретный запах заставлял подумать о совсем другой причине.
Капитан не любил выносить сор из избы, но он сегодня уже достаточно много пообщался с этим дипломатом, чтобы понять, что тот не лишен чувства юмора, а значит способен оценить иронию ситуации. А также молодой посол был умен, а значит при попытке выдать все за обычную поломку мог и сам дойти до истины и понять, что его попытались обвести вокруг пальца, как школьника. И это бы еще полбеды, но он мог домыслить ситуацию очень невыгодным для экипажа "Энтерпрайз" образом. И особенно невыгодным для этих горе-программистов, чтоб их черти взяли.
Поэтому Кирк вздохнул и посмотрел на вулканца, который взирал на содержимое подноса Алика с фирменной бесстрастностью.
- Что скажете, Спок? - он знал, что старпом моментально поймет выбранный его капитаном курс действий. Ведь если бы тот решил выдать это все за мелкую аварию, то, завернув все в юмор, тут же и презентовал бы этот вариант послу, а не вынуждал бы своего друга вулканца выкручиваться, придумывая очередное новое именование для слова "ложь".
- Вероятно, сбой кодировки при попытке модификации блюда, капитан, - последовал бесстрастный, если не считать чуть вздёрнутой брови, ответ. - Полагаю, параметры рисового пудинга максимально близко подходили к искомому запросу и частично заменились новым алгоритмом. Я сейчас же займусь ремонтом.
Алик с интересом посмотрел на вулканца, после чего, явно спрятав улыбку, перевёл взгляд на Кирка.
- Значит, мой пудинг стал жертвой некого кулинарного эксперимента, я правильно понимаю?
- Правильно-правильно, - хмыкнул тот, не спеша слишком развивать эту тему и внимательно следя за реакцией посла. - И я думаю, лучше попробовать выбрать какую-то альтернативу рисовому пудингу. Полагаю, второй накладки не будет.
Алик с некоторым сомнением посмотрел на свой поднос и, качнув головой, отправил его содержимое в утилизатор, после чего занял своё прежнее место.
- Я, пожалуй, воздержусь до окончания ремонта, - с улыбкой в голосе заметил он. - Не хочется, чтобы при следующей попытке на меня с подноса что-нибудь прыгнуло и укусило за нос.
Вулканская бровь при этом резко взметнулась вверх, но от комментариев Спок воздержался.
- И часто у вас здесь бывают подобные эксперименты, капитан?
Отсмеявшийся над удачной шуткой Кирк покачал головой.
- Разумеется, нет, посол.
- Ну да, - всё тем же лёгким тоном ответил Алик. - А если бы подобное происходило каждый день, вы бы мне об этом сообщили, капитан? О подобных «традициях» лучше знать заранее.
- Ну что уж вы так мелко берете, - поддержал шутку Кирк. - Тогда уж сразу по нескольку раз в день, гулять так гулять, - а потом стал серьезным. - Но если отставить шутки в сторону, посол, - Кирк чуть помедлил. - То у нас тут, наверное, все немного не так, как представляется правильным с берега. Понимаете, люди здесь месяцами живут в замкнутом пространстве звездолета. В прежние времена снятие психического давления достигалось полным отсутствием свободного времени в автономке - человек просто вырубался, едва дойдя до койки. Сейчас многое изменилось - теперь звездный корабль не просто выполняет ряд учебно-тренировочных или же боевых задач, а потом возвращается домой, к обычной жизни. Теперь тут люди живут, а миссии изменили характер. Но при этом накапливающееся психологическое напряжение никуда не делось, и если его не сбрасывать каким-то безопасным способом, то ни к чему хорошему это не приведет. Разумеется, я не поглажу по головке тех, кто виновен в сегодняшнем происшествии, и устрою им хорошую головомойку. Но по сути - по сути я понимаю, что подобные безобидные выплески необходимы людям, чтобы сохранить оптимальную психическую форму.
- Я понимаю, капитан, - Алик чуть улыбнулся уголками губ. - Вы тоже своего рода дипломат. А заодно и правитель собственного государства, и я знаю, что это очень непросто.
- Непросто, - чуть усмехнувшись, согласился Кирк.
- С вашего разрешения я займусь ремонтом, капитан, - подал голос закончивший обедать вулканец во время образовавшейся паузы.
- Разумеется, мистер Спок, - с улыбкой благословил его Кирк и снова повернулся к Стоунбриджу. - Но насчет качества будущих обедов можете не переживать - по кораблю информация быстро разнесется, так что как минимум в ближайший месяц репликаторы будут абсолютно неприкосновенны.
- Посол. - Спок поднялся, чуть кивнул и вышел из-за стола.
Алик проводил старшего помощника взглядом, а когда снова повернулся обратно к капитану, то с интересом заметил на его губах адресованную вулканцу тёплую улыбку. Впрочем, то, что капитан Кирк очень тепло относится к своему старпому, Алик понял почти сразу после того, как увидел этих двоих вместе.
- Не сомневаюсь, капитан. - Стоунбридж задумчиво провёл ладонью по столешнице. - К тому же, насколько я понял из вашего рассказа о корабле и экипаже, после ремонта, сделанного мистером Споком, повторить подобный фокус будет крайне затруднительно.
Кирк с интересом посмотрел на своего собеседника. Что же, послом он стал в весьма молодом возрасте, так что удивляться его проницательности не стоило.
- Верно. Хотя офицеров Звездного флота никогда не останавливали трудности, и они любят и умеют их преодолевать.
- О, в этом я тоже не сомневаюсь, - снова улыбнулся молодой посол. - Что ж, капитан, если позволите, я задам вам ещё один вопрос, на который вы, разумеется, можете не отвечать, если не хотите. А затем я отправлюсь в свою каюту и перестану отвлекать вас от дел своим присутствием.
- Ну что же, задавайте, - Кирк откинулся на спинку стула, позабавленный обещанием посла "не мешаться под ногами".
- Ваш опыт общения с вулканцами разумеется значительно богаче моего, однако... Мистер Спок, как и все его соотечественники, кажется мне крайне закрытой личностью, не расположенной к сближению. И в то же время, ваши отношения явно значительно теснее отношений коллег или сослуживцев. Мнение о вулканцах настолько ошибочно, или у вас есть какой-то секрет?
Алик обезоруживающе улыбнулся.
- Да уж какие тут секреты, - пожал плечами Кирк. - Я в принципе считаю, что не стоит слепо полагаться на стереотипы, а еще - что среднегодовая температура на планете не говорит ровным счетом ничего о климате в каком-то конкретном месте на ее поверхности. Обобщения в отношении разумных существ еще более нелогичны, - он чуть улыбнулся, чтобы смягчить сухость своего заявления.
Алик понимающе кивнул и продолжать расспросы не стал. Он и не ждал от капитана Кирка излияния души и подробной истории зарождения их с коммандером Споком дружбы - тоже. А то, что это именно дружба и дружба очень крепкая, он не сомневался. Что ж, поездка обещала быть очень интересной. Именно такой, как он любит.
- Справедливо, капитан Кирк, очень справедливо, - молодой человек поднялся. - Благодарю вас за интересную экскурсию и за очень... Запоминающийся обед, - широкая улыбка. - Не буду вас больше задерживать.
Дождавшись ответной вежливой любезности, Стоунбридж вышел из столовой и, как и обещал, пошел в свою каюту.

* * * * *
Когда в каюте раздался звонок входного интеркома, Кирк нажал кнопку открытия двери и, увидев вошедшего вулканца, нетерпеливо спросил:
- Ну что, Спок, какие новости?
- Ремонт благополучно закончен, все последствия инцидента полностью ликвидированы, - в шоколадных глазах вулканца, прошедшего в капитанскую каюту, искрился смех. - Как оказалось, незапланированной модификации подверглись ещё несколько комбинаций. Все они в том же списке редковостребованных, поэтому манипуляции остались незамеченными в течение нескольких дней.
- Умно, хотя я так понимаю, что стандартные заказы в принципе не должны были давать осечку, - ухмыльнулся капитан. - Ладно, и кто же у нас в этот раз был массовиком-затейником?
- Сложно сказать, Джим, - Спок взглянул на данные своего падда.- Судя по запросам, перекодировка произошла пять дней шестнадцать часов и тридцать семь минут назад. И целью манипуляции было не получение абстрактного алкоголя. Создать пытались несколько вполне определённых напитков. Три, если быть точным.
- И какие же именно напитки? - спросил заинтригованный капитан.
- Данные очень приблизительные, только на основе параметров смешивания, взгляни сам, - Спок протянул другу падд.
Кирк быстро просмотрел данные, хмыкнул и потянулся к интеркому на столе, чтобы активировать канал общего оповещения.
- Лейтенанту Сулу и энсину Чехову прибыть в переговорную номер два, - распорядился он, после чего поднялся из-за стола. - Ну что, Спок, если они, то сознаются сами, если нет - будем искать другие варианты.
- Логично, капитан, - вулканец сверкнул на друга лукавым взглядом и привычно пошёл следом. Те же выводы при получении данных пришли в голову и ему самому.

Когда Сулу с Чеховым вошли в переговорную, не требовалось быть великим психологом, чтобы сразу понять, что «кошка чует, чье мясо съела» - как имел обыкновение выражаться сам Чехов. Впрочем, оно было и понятно – оба молодых офицера не были начальниками отделов или помощниками капитана, так что вряд ли их вне вахты вызвали в переговорную, чтобы услышать их ценное мнение по какому-то вопросу.
Капитан титаническим усилием воли подавил улыбку и сурово посмотрел на экспериментаторов.
- Сегодня во время дипломатического обеда с послом Стоунбриджем выяснилось, что репликатор при заказе рисового пудинга вместо него выдает непонятную субстанцию с весьма характерным запахом. Джентльмены, вы ничего не хотите мне рассказать?
При упоминании посла физиономии молодых офицеров стали ещё более виноватыми и даже испуганными. А при виде суровой вулканской мины оба, казалось, вообще стали меньше ростом.
Сулу виновато посмотрел на капитана.
- Сэр, мы никак не думали, что с пудингом что-то случится.
- Индюк тоже додумал, - поучительно сообщил ему Кирк. - Давайте, с начала и до конца, а не кусками.
- Нуууу, - Сулу ещё несколько секунд помялся, а потом заговорил быстро и на одном дыхании. Словно в воду прыгнул или просто испугался, что если остановится, то не решится продолжить своё "признание".
- Мы с Павлом просто поспорили, сэр.
При этих словах острая вулканская бровь медленно поехала вверх. И на протяжении всего рассказа поднималась всё выше, а ближе к его концу к ней присоединилась и вторая.
- Поспорили о том, какой из земных алкогольных напитков самый крепкий. Павел утверждает, что это русская водка, а я с ним не согласен и считаю, что саке крепче. И мы с ним решили... Провести эксперимент и воссоздать оба напитка для сравнения, - рулевой наконец выдохнул, потом снова вдохнул и продолжил с ещё более виноватым видом. - Правда мы плохо представляли алгоритм, и поэтому взяли наиболее близкие по составу варианты.
- Состав мы тоже, похоже, знаем так себе, - очень тихо буркнул себе под нос Чехов. - Потому что вышла жуткая гадость.
- Ага, то есть еще и попробовали, - глубокомысленно заметил Кирк, чуть покусывая изнутри щеку, чтобы не расхохотаться в голос. - Скажите спасибо своему везению, что там в качестве побочного продукта цианид не образовался. А удалить программные плоды своего эксперимента и вернуть все на исходную соображения не хватило, нет?
- Так мы вроде запускали перезагрузку, - последовал синхронный ответ. - И пошаговую отмену тоже...
При этих словах лицо Спока стало каким-то уж чересчур каменным. Кирк бросил на него короткий взгляд и снова перевел его на провинившихся.
- Пороть вас надо, - веско заметил он. - Вы хоть понимаете, что люди могли отравиться? И даже погибнуть?
При этих словах оба "вредителя" сначала побледнели, а потом разом налились краской. Вероятно, озвученные капитаном перспективы им в голову действительно не пришли. И сейчас они в равной степени излучали стыд, вину и ужас от осознания возможных последствий.
- Вот именно, - кивнул Кирк, в целом довольный достигнутым эффектом. - На месяц оба без увольнительных. Кругом, шагом марш.
Когда за Сулу и Чеховым закрылась дверь, Кирк, теребя ухо и улыбаясь, повернулся к вулканцу.
- Ну как тебе?
- Совершенно нелогичное поведение, - Спок, сохраняя на лице особенно бесстрастное выражение, опустился в кресло рядом с другом. Всё время "воспитательного процесса" он предпочёл стоять. - Я начинаю думать, что звездолёт подвергся заражению некого вируса, вызывающего у людей приступы безрассудства, - с искренним недоумением высказался он, чуть приподняв брови в жесте, аналогичном человеческому пожатию плечами.
Кирк усмехнулся. Что же, два похожих эпизода меньше чем за неделю - это было бы перебором даже по меркам затянувшейся миссии картографии.
- Закон парных случаев, - пожал он плечами, посмеиваясь и мысленно представляя диалог между Сулу и Чеховым перед тем, как те приступили к своему эксперименту.
- Не, русская водка намного круче саке!
- А вот и фиг тебе! Спорим, ты уже после двух рюмок с копыт рухнешь?
- А спорим! Давай, доставай свою саке!
- Не свою, а свое. И у меня нет, так что пойдем, сейчас реплицируем.
- А пойдем!
- И пойдем!
Явно же, что оба были уже под мухой, когда додумались до этой затеи.
- Закон парных случаев, капитан? - с интересом переспросил вулканец.
- Ну да, - Кирк посмотрел на друга и пояснил, - на самом деле, ему так и не придумали ни четкого определения, ни ясного обоснования. Проще говоря, это что-то вроде закона Мерфи.
- Очаровательно... - вздрогнула вулканская бровь. – Надеюсь, он не распространяется на сами парные случаи, иначе цепочка будет бесконечной.
Кирк наконец-то от души рассмеялся и с веселым видом кивнул на дверь.
- Предлагаю продолжить вечер в более приятной обстановке?
- С удовольствием, капитан, - в тон другу ответил вулканец, поднимаясь. - Если не ошибаюсь, моя очередь играть белыми в этот раз.
- Именно так, мистер Спок, и я не припоминаю, чтобы раньше вы хоть когда-то ошибались в таких вопросах, - все так же весело заметил Кирк, делая приглашающий жест рукой и следом за своим старпомом выходя из переговорной.
* * * * *
- Капитан, сенсоры регистрируют большое скопление астероидов в тридцать шестом квадрате. Зеркально относительно зафиксированной псевдотуманности, - Спок обернулся к капитанскому креслу. - Искажение очень сильное, но при этом нестабильное. Складывается впечатление, что часть этого скопления наши приборы не в состоянии обнаружить.
- Вот как, - капитан задумчиво погладил подбородок. - Хорошо, мистер Спок, попытайтесь собрать столько информации, сколько будет возможно. Мистер Сулу, снизить скорость до варп-1.
Кирк бросил короткий взгляд на находящегося на мостике посла Стоунбриджа. Тот пришел сюда, чтобы лично передать Ухуре плановое сообщение для Дипломатического корпуса, и сейчас как раз вручал флэшку связистке. Разумеется, он мог бы отправить его на терминал связи по внутренней почте, но Кирк понимал его желание воспользоваться любым подвернувшимся предлогом, чтобы заглянуть на мостик. Вот только сейчас посол мог не одобрить снижение скорости ради удовлетворения научного интереса, хотя Кирк полагал, что вот этот конкретный посол этого делать не будет.
И, кажется, не ошибся, потому что Стоунбридж вообще никак не показал, что слышал его распоряжение. Закончив беседу с Ухурой, он обернулся и поймал направленный на себя взгляд Кирка.
- Знаете, капитан, мне кажется, вы не слишком любите дипломатов. И теперь, думаю, что знаю почему, - Алик улыбнулся. - Мне бы на вашем месте тоже не хотелось бы отвлекаться от... Всего этого, - он широким жестом обвёл мостик.
Кирк невольно рассмеялся проницательности Стоунбриджа, но все-таки возразил:
- Не совсем так, посол. Хотя не скрою, неизведанное влечет сильнее, чем роль почетного такси, а высокие гости на борту ведут себя по-разному, - и он, продолжая улыбаться, многозначительно приподнял брови.
Алик с понимающим видом покивал, а потом лукаво заметил:
- Некоторые, например, совсем не против поучаствовать в таких вот исследованиях.
Вулканец, занимающийся сбором данных, внезапно поднял голову от своих приборов и резким тоном доложил:
- Ромуланский крейсер в зоне действия сенсоров, капитан, - секундная пауза. - Нет, четыре крейсера, сэр. Щиты на максимуме. С учётом разделяющего нас расстояния, мы не обнаружили бы их без повышенной чувствительности сенсоров.
- Поднять щиты, оружие к бою! - моментально отреагировал Кирк, одновременно с приказом активируя красную тревогу по кораблю. - Мистер Сулу, рули на борт, мистер Скотт, максимально возможная скорость! Попытаемся сбежать от них, - принимать бой с четырьмя крейсерами было бы чистой воды самоубийством, так что надо было воспользоваться шансом уклониться от него. Благодаря великолепно откалиброванным Споком сенсорам, с "Энтерпрайз" противника обнаружили раньше, а ромуланцы пока явно не успели засечь их - иначе уже нырнули бы под экраны.
- Поздно, капитан, - вулканец за научной станцией был совершенно бесстрастен. - Судя по активации маскировочных экранов, мы обнаружены. И ромуланцы намерены дать бой.
- Да уж конечно, намерены, - пробормотал капитан, стремительно перебирая в уме тактические ходы, - при таком-то численном преимуществе.
Острая вулканская бровь на мгновение взлетела вверх, и в глазах, устремлённых на капитана, что-то блеснуло.
- При определённых обстоятельствах, капитан, численное преимущество может быть очень условным. Предлагаю использовать обнаруженный нами пояс астероидов в качестве прикрытия. Искажение псевдотуманности на данный момент оптимально для манёвра.
- Мы не сможем войти в зону, - вмешался в их разговор Сулу, внимательно изучающий появившийся на обзорном мониторе астероидный пояс, загадочно мерцающий отраженным свечением псевдотуманности. - Слишком плотное расположение, навигационная система не позволит безопасно ...
- Нет, мистер Сулу, здесь ключ не в астероидах, а в туманности, точнее в их сочетании и взаимном расположении, - обычно капитан терпеть не мог мешать своим офицерам договаривать возникшие у них идеи, но сейчас у него было слишком мало времени на формирование стратегии, а то, что хотел сказать Сулу, он уже понял, и сам к этому моменту вариант входа в астероидное поле рассмотрел и отбросил как нежизнеспособный.
- Именно, капитан, - Спок уже набирал предварительные команды на своей консоли. - Сгенерировав луч с нужными отражающими характеристиками, мы можем отразить его от части астероидов, объединить с данными Энтерпрайз и пропустить через туманность. В результате искажения, ромуланцы идентифицируют их как эскадру кораблей Федерации. А если добавить к этим сигналам несколько отражённых фазерных выстрелов, к данным сканера добавится имитация обстрела с разных точек.
- Приступайте, Спок, - поспешно кивнул старпому Кирк, едва тот успел договорить. Мысль была хороша – вновь прибывшие ромуланцы, тратящие массу энергии на поддержание экранов невидимости, сейчас точно не были заняты глубоким сканированием зоны боя, а значит не могли знать тонкостей, которые успел выяснить Спок.
- Выполняю, капитан, - отозвался вулканец, не отрываясь от начатых расчетов. – Подготовка займет 12,7 минуты.
- Постараемся продержаться, - бросил капитан, хватаясь за подлокотники, когда «Энтерпрайз накрыло первым попаданием. Вот только времени на воплощение этой идеи у них явно было в обрез, потому что бой с четырьмя крейсерами, к тому же скрытыми экранами невидимости, не обещал быть особо долгим. Сейчас «Энтерпрайз» резко маневрировала, огрызаясь неприцельными фазерными залпами, но ромуланцы, прекрасно понимая, что добыча никуда не денется, не спешили и выбрали осторожную тактику, меняя курсы, избегая скученности, сводя к минимуму вероятность случайного попадания и при этом ведя планомерный прицельный обстрел.
- Мистер Скотт, сколько вы сможете держать щиты? – Кирк крутанул кресло в сторону инженерного пульта.
- При такой интенсивности обстрела больше трех-четырех минут обещать не могу, - отрывисто ответил Скотти, не оборачиваясь и ни на секунду не отвлекаясь от стабилизации щитов, которой он был занят.
Кирк, прищуриваясь, стиснул подлокотники своего кресла.
- А если герметизировать секцию трюмов, забрать всю энергию с нижнего щита и перераспределить между остальными?
Шотландец все-таки обернулся, на секунду встречаясь взглядом с капитаном. Конечно, большой ремонт в доке – это лучше, чем отсутствие необходимости в нем потому, что от корабля осталось только облако пыли, но мысль добровольно позволить так покорежить судно резала ножом по сердцу главного инженера.
- Да, кэп`тин. Я выстрою кривую падения энергии, чтоб было похоже на разрыв контура. Тогда они по идее должны сосредоточить огонь на этой зоне, и нам хватит времени, чтобы спасти остальное.
- Отлично, Скотти, вперед, - благословил капитан, коротко ударяя крепко сжатым кулаком по подлокотнику.
- Капитан, во второй грузовой трюм пятьдесят минут назад спустились двое техников для планового осмотра! – выкрикнул со своего места младший инженер, споро проверяющий логи.
Капитан нервно дернул подбородком, а Скотти глухо ругнулся на шотландском и снова обернулся к Кирку:
- Сэр? – прозвучало одновременно требовательно и немного растерянно.
А Кирк уже стремительно перебирал возможные пути сохранить корабль на протяжении необходимых Споку 12,7 минут. Альтернатива, им срочно нужна была альтернатива. Вот только ее, этой альтернативы, не было.
Кирк переглотнул, прогоняя стиснувший горло комок. Почти за час ребята залезли как раз в самую глубь, и экстренный выход займет у них около четверти часа. А если через аварийную шахту … нет, пока объяснить вахтенному, пока спустить ремни – никак не меньше пяти, а то и десяти минут. За это время корабль расстреляют к чертям собачьим.
Резким движением вытерев вспотевший лоб, Кирк второй рукой вдавил кнопку интеркома, выходя на связь с вахтенным нижнего блока палуб.
- Герметизировать секцию трюмов, - жестко, хотя и хрипловато распорядился он.
- Капитан, там люди! – выкрикнул вахтенный. – Двое …
- Я в курсе, энсин, - отрезал капитан, ухватившись за подлокотник, чтобы не вылететь из кресла, когда корабль содрогнулся от очередного вражеского попадания. – Герметизировать секцию трюмов.
- Капитан, но … - настойчиво возразил энсин, повышая голос.
- Вы поняли мой приказ?! – рявкнул Кирк, наклоняясь к интеркому.
- Да, - не по уставу ответил вахтенный и отключился, а Кирк резко обернулся к инженерному пульту.
- Скотти, начинайте подготовку.
- Уже, кэп`тин. Жду отмашки контроллера от контура герметизации, - несмотря на ясно звучащее в голосе главного инженера напряжение, в нем была и неподходящая моменту мягкость, и он пытался встретиться взглядом с капитаном, явно желая поддержать его. Но Кирк, только что подписавший смертный приговор двум членам своего экипажа, столь же явно этой поддержки не желал и мрачно буравил взглядом обзорный монитор, на котором как раз появился выскочивший из-под щита невидимости ромуланский корабль, нанесший по «Энтерпрайз» очередной удар.
Чехов, стремительно среагировав на появление цели, попытался накрыть его из фазера, но не успел на какую-то долю секунды, потому что выстреливший противник тут же ушел в крутой вираж, одновременно снова прячась под экран.
- … , - пробормотал Чехов по-русски, а Кирк, нервно покусав губу, обернулся к главному инженеру:
- Скотти, где перераспределение щитов?!
- Кэп`тин, ничего не понимаю! Контур по-прежнему не замкнут! Я проверил, цепи контроллера в порядке!
Кирк без лишних вопросов снова нажал кнопку интеркома, чудом не раздавив ее:
- Вахтенный секции 2! Ваш рапорт!
Однако ответом ему была тишина.

Энсину Дэнверсу хватило и его не такого уж большого опыта службы, чтобы понять по поступившему после начала обстрела жестокому приказу капитана, что ситуация близка к критической или уже критическая. Но ведь нельзя же вот так вот запросто взять и обречь людей на смерть! Разумеется, Нил понимал, что ушедшие почти час назад в трюм техники самостоятельно выходить будут примерно столько же – разве что с поправкой на скорость. Но ведь была еще аварийная шахта – не предназначенная для спуска людей, но сейчас и ситуация была совсем не стандартная! Конечно, сами техники не смогут по ней подняться, но если воспользоваться скоростными страховочными поясами, да при небольшом везении … Стремительно составляя в голове план, Нил глянул на схему трюмов и убедился, что если после начала атаки техники поспешили обратно к выходу, то к моменту его спуска по шахте они должны будут оказаться как раз неподалеку от ее выхода. И это означало, что вся операция эвакуации займет не больше пяти-семи минут! Конечно, энсин знал, что, когда на мостике не получат электронного подтверждения успешной герметизации, они тотчас пошлют сюда вахтенного из соседней секции. Но если составленный план нигде не даст сбоя – а простой и четкий план определенно не должен был его дать - то присланная замена доберется до пульта уже после того, как они с техниками благополучно поднимутся наверх. Скорее всего, к тому моменту Нил уже сам герметизирует трюма.
И энсин, не теряя даром ни секунды, со всех ног бросился ко входу аварийной шахты.

* * * * *
- На щитах осталось шесть процентов мощности! – доложил Скотти, отчаянно пытаясь сохранить хоть сколько-то энергии на всех секторах и не потерять ни одного из них. Исходно обещанные им три-четыре минуты закончились еще минуту назад, и щиты стремительно истощались.
Мигавший красным индикатор замыкания контура герметизации внезапно сменил свой цвет на зеленый, и Скотти, передернув реле, забрал всю энергию с нижнего щита. Вот только сейчас это уже едва ли могло помочь – ромуланцы сосредоточили огонь на инженерном, и при почти рухнувших щитах их скорее всего не привлечет оставшаяся без защиты зона трюмов. А жалких остатков переброшенной энергии хватит максимум на экранирование одного лишнего попадания.
- Капитан, сигнал-эхо подготовлен и запущен, - неожиданно для всех доложил от своего пульта старпом.
Кирк лишь на секунду встретился с темными, даже сейчас спокойными глазами Спока и понял – это не было ни феноменальным ускорением, ни просчетом в определении нужного времени. Спок, отлично понимая, что корабль на волосок от гибели, отказался от вулканского качества работы, которое все равно уже никому не пригодилось бы, и сфабриковал сигнал так, как успел. А теперь им или повезет, и ромуланцы купятся на эту кривую на один бок утку, или им не повезет.
- Добро, Спок, - чуть кивнул он, легонько улыбаясь, чтобы показать, что понял решение своего старпома и полностью согласен с ним.
Спок едва заметно кивнул в ответ и вернул внимание своим приборам, а спустя примерно минуту невозмутимо рапортовал:
- Капитан, ромуланцы отступают.
Кирк, несмотря на охватившее его колоссальное облегчение, едва уловимо нахмурился. Отступают? Это никак не укладывалось в его представление о ромуланцах. Исходно, планируя этот маневр, он рассчитывал получить тактическое преимущество и возможность предсказать маневры ромуланцев, вынужденных принимать в расчет курсы предполагаемых атак многочисленной подмоги. Конечно, сейчас, при почти отказавших щитах и едва живой системе маневрирования, им это мало помогло бы, и отступление противника было как нельзя более кстати, но от этого оно не становилось менее странным. Разумеется, корабль был решительно не в том состоянии, чтобы бросаться в погоню, так что Кирк распорядился:
- Спок, попытайтесь, насколько это будет возможно, отследить курс их отступления и найдите нам поблизости что-нибудь со стабильной гравитацией. Скотти, ремонтируемся на живую нитку в авральном режиме – ромуланцы могут скоро вернуться с подмогой. Мисс Ухура, полный отчет в штаб, наши координаты, запрос подмоги и отдельно отметьте несвойственное ромуланцам поведение.
Раздачу приказов прервал вызов интеркома.
- Энсин Дэнверс мостику. Секция трюмов герметизирована, люди благополучно выведены! – бодро доложил пропавший и наконец нашедшийся вахтенный секции 2.
- Принято, - скрипнув зубами, подтвердил Кирк, после чего распорядился. – Энсин Дэнверс, передать вахту энсину Лившину и явиться в первую переговорную.
- Так точно, капитан.
Разумеется, Кирк не собирался тотчас срываться с места и бежать разбираться с кадровым вопросом, сейчас у него на повестке дня были дела поважнее. Им нужно было разобраться с точным объемом повреждений, выяснить ситуацию по пострадавшим, а потом еще доковылять до орбиты подходящей планеты.

* * * * *
Спустя час Кирк шел в первую переговорную, внутренне кипя от злости и, в общем-то, даже не особенно стараясь обуздать свое состояние. Перед уходом с мостика он на всякий случай бегло просмотрел личный файл мальчишки, чтобы убедиться, что память его не подводит. Энсин Дэнверс служил на «Энтерпрайз» уже полтора месяца, и это было его первое назначение непосредственно сразу после окончания Академии. Парень был, надо сказать, неплохой, и капитану понравились его решительность, находчивость и смекалистость - собственно, сегодня он как раз очень быстро сориентировался в ситуации, а также быстро и эффективно воплотил свой план в жизнь. Но кое-что в молодом офицере еще тогда насторожило Кирка, вот только капитан понадеялся, что излишнюю самоуверенность с парня вскоре пообдует, как и своенравность. Увы и ах. Конечно, оставался еще шанс, что энсин уже понял, каких мог наломать дров, и теперь полон осознания вины, но Кирк помнил его довольный тон и очень сильно сомневался, что это будет так.
Перешагнув порог переговорной и окинув коротким взглядом энсина Дэнверса, капитан понял, что его интуиция уже в который раз не ошиблась. Парень был явно очень горд своим свершением - при виде капитана вскочив с кресла и вытянувшись по стойке «смирно», он выглядел победителем, разбившим противника наголову. Что же, тем легче.
- Вольно, мистер Дэнверс. За невыполнение приказа вышестоящего офицера в боевой обстановке вы с настоящего момента освобождаетесь от ваших обязанностей на борту «Энтерпрайз». Я подам рапорт о вашем списании по причине полного служебного несоответствия, - сухо проинформировал он.
- С... Списании, капитан? - в первую секунду Нилу показалось, что он ослышался. А во вторую, что его окатили ушатом ледяной воды - Несоответствии? Но за что?! Я ведь спас людей, сэр!
- Спасли, - спокойно подтвердил Кирк. - И на борту при этом никто не погиб. Но погибли бы все, включая спасенных вами людей, если бы ромуланцы по какой-то неизвестной нам пока причине не отступили. Предсказать такую вероятность развития событий было невозможно, именно поэтому и было принято решение пожертвовать двумя ради шанса на спасение для четырехсот тридцати. Удача как заранее рассчитанный и взвешенный фактор - это одно, а слепое везение - другое, и офицеры, отвечающие за жизни других, не имеют права полагаться на второе.
Нил неверяще посмотрел на капитана.
Он спас жизни людей, которых обрекли на верную смерть, а взамен... Взамен ему самому разрушили жизнь! С такой характеристикой в звёздном флоте для него теперь закрыты все двери. Нет, он конечно не ради наград и медалей сделал то, что он сделал, но такое... Это было просто несправедливо!
- Никогда не думал, что тупое и беспрекословное подчинение приказам ценнее способности найти выход из критической ситуации, сэр, от вас я такого не ожидал! - звучало это не слишком красиво и возможно по-детски, но терять Нилу было уже нечего. А ведь он так мечтал служить именно на «Энтерпрайз»!
- А вы нашли выход из критической ситуации? – все так же спокойно уточнил Кирк, остро глянув на энсина. - Нет, мистер Дэнверс, найденное вами решение касалось лишь отдельного фрагмента всей ситуации, о которой в целом вы не имели ни малейшего представления, но просто отбросили это в сторону. Вы поступили правильно, когда после получения приказа сообщили информацию, которой я мог не располагать, и которая была важна для принятия итогового решения. Но я сказал вам, что я в курсе этой информации и повторил приказ. Выполнение вами этого приказа было жизненно важно для корабля и его экипажа, но вы пренебрегли им, поставив под удар жизни всех находящихся на борту. Именно за это я вас и списываю. И благодарите свою удачу, что никто не погиб и не получил тяжелых ранений, иначе вы были бы не просто списаны, а пошли бы под Трибунал.
Нил чувствовал, как внутри него закипала ярость. Это нечестно, несправедливо, неправильно! Что он скажет родителям? А Роуз? "Дорогая, я спас двоих людей, но из-за того, что не подчинился приказу, меня погнали с флота поганой метлой". Чёрт! Ладно бы кто-то пострадал от его действий, так нет же! Наоборот!
- Неужели вы никогда не рисковали, капитан? Или всё дело именно в том, что кто-то ослушался вашего приказа?
Глаза Кирка опасно блеснули, но в остальном он остался невозмутимым.
- Все дело в том, мистер Дэнверс, что кто-то, ослушавшись моего приказа, подверг опасности жизни моего экипажа, за которые я несу ответственность, - отрывисто ответил он, чуть помолчал и добавил. - А капитаном, имеющим право рисковать чужими жизнями, становятся только тогда, когда осознают всю полноту такой ответственности. И вовлеченные ставки. А до тех пор офицеры должны выполнять приказы. И вы правы, если приказы капитана не исполняются его офицерами, то он не может полагаться на них. Такие офицеры на корабле не нужны. Потому что с ними капитан теряет возможность эффективно командовать кораблем, а это опасно для всего экипажа в целом.
- Если капитан так легко разбрасывается жизнями экипажа, то от него скоро мало что останется, сэр! - последнее слово Нил процедил сквозь зубы.
В ответ на этот выпад Кирк резко сощурился, а линия его челюсти стала жестче. Было очевидно, что парень его не слышал, но это было в общем-то даже ожидаемо. Что же, он не воспитатель, и в его обязанности не входит наставление трудных подростков на путь истинный. Дэнверс не подходил для службы в Звездном флоте, но не он первый, не он и последний, и теперь эта проблема уже решена. С таким служебным отзывом его даже матросом на рудную шаланду в дельта-квадрант не возьмут. Что же, в жизни есть много мест, где парень может применить свои данные, не вставая на те грабли, на которые он напоролся сегодня.
- Я услышал ваше мнение, - холодно кивнул Кирк. – Можете быть свободны.
В ответ Дэнверс сверкнул на бывшего кумира глазами и вышел вон с нарочито идеальной выправкой.
Кирк вздохнул, задумчиво покачал головой и вышел следом, направляясь обратно на мостик.

Спустя два часа «Энтерпрайз» вышла на орбиту планеты, которая была выбрана Споком в качестве якорной стоянки на время ремонта. Работы уже вовсю кипели, и капитан урвал немного времени, чтобы навестить их вернувшегося в свою каюту высокого гостя и убедиться, что у него все в порядке.
Нажав на кнопку дверного интеркома, Кирк дождался приглашения, после чего вошел.
- Капитан, - Алик поднялся с кресла, откладывая в сторону книгу, которую, впрочем, так толком и не взялся читать, прокручивая в голове события последних часов. - Надо сказать, я действительно впечатлён.
Кирк с невольным удивлением отметил, как проводил досуг их гость, но пока не стал это комментировать.
- Надеюсь, с вами все в порядке? - спросил он. – Я полагал, что вам не придется столкнуться с этой стороной нашей работы.
- А я не жалею. - Алик качнул головой и сделал приглашающий жест в сторону второго кресла. - Не спорю, когда мистер Спок сообщил о ромуланских кораблях, я испытал пару неприятных минут. Но то что, я увидел... Уверяю вас, капитан, это того стоило!
Кирку очень не хотелось присаживаться, потому что он спешил как можно скорее вернуться на мостик к своим обязанностям, но и отказать Стоунбриджу не мог. Поэтому он выбрал компромиссный вариант - уселся, как и было предложено, но не расслабился, откидываясь на спинку, а оперся локтем о подлокотник. Он знал, что посол верно прочитает его позу.
- Что же, очень мужественно с вашей стороны. Не слишком приятно находиться в серьезной опасности и не иметь возможности хоть как-то повлиять на ситуацию.
Алик действительно понял посыл капитана и всё же не спешил его отпускать.
- Я достаточно слышал об «Энтерпрайз», чтобы довериться её капитану. И не пожалел об этом. Ваш с мистером Споком тандем... Настоящая телепатия в действии, я бы сказал. Это было поразительно. Но... Как я понимаю, корабль серьёзно пострадал? Есть погибшие?
- К счастью, погибших нет, - качнул головой Кирк. - А вот корабль пострадал серьезно. Но не волнуйтесь, мы рассчитываем быстро выполнить самый необходимый ремонт и вернуться на прежний курс. А уже после того, как доставим вас на место, пойдем на Звездную базу, чтобы завершить ремонт.
Комплименты их совместной работе со Споком он решил тоже не комментировать, чтобы не терять время. А кроме того, он и так знал, что у них со старпомом великолепное взаимопонимание и взаимодействие, и в дифирамбах на эту тему не нуждался.
Алик прекрасно видел, как капитану не терпится сорваться с места и вернуться к своему кораблю. Но от вопроса всё же не удержался.
- Капитан, я понимаю, что это не моё дело, но... Что ждёт того молодого человека, который вопреки приказам проводил эвакуацию?
Кирк пристально посмотрел на посла. Произошедшее здорово задело капитана, а потому он невольно пустился в объяснения вместо того, чтобы просто дать краткий ответ.
- Он будет списан с флота, но не просто за нарушение приказа и уж конечно не за успешно проведенную эвакуацию, - Кирк едва заметно качнул головой и подавил вздох, вспоминая гордое и счастливое лицо парня. – Идеи он генерирует и воплощает очень быстро, этого не отнять. Плохо то, что по сторонам при этом не смотрит – и в результате не видит всю ситуацию в целом. Но проблема на самом деле не в этом, потому что способность к объективной оценке придет с опытом, проблема в типе личности. Мистер Дэнверс – это так называемый герой-одиночка. Он видит цель и идет к ней, и не важно, что по пути может порушить больше, чем создать в результате. Ну и само собой, серьезная проблема – это непредсказуемость такого героя, непредсказуемость его поступков в ситуации кризиса. А на корабле … на корабле капитан должен быть уверен в действиях каждого из членов своего экипажа и знать, что в критической ситуации каждый из них выполнит четко отданный приказ. Поэтому мистер Дэнверс не может остаться в Звездном флоте.
Алик задумчиво посмотрел на собеседника. Он и понимал и не понимал решение Кирка, был с ним и согласен и не согласен одновременно. К тому же, было очевидно, что и для самого капитана решение было не обыденным, скорее необходимым. Будучи дипломатом, Стоунбридж прекрасно понимал, что это такое.
- Понимаю, капитан. Но парня мне всё же немного жаль. Нет, я вовсе не оспариваю вашего решения, - поспешно добавил он, видя реакцию собеседника на свои слова. - Это просто ощущение.
- Жаль? – усмехнулся Кирк, но глаза его были серьезны. – Мне кажется, жалость не подходит для этой ситуации. Ведь Дэнверс выбрал со всех сторон более простой для себя вариант. Если бы он выполнил приказ и своими руками перекрыл для своих товарищей выход, оставив их умирать в расстреливаемом отсеке, дальше ему пришлось бы всю жизнь жить с этим, посол. И тут мы возвращаемся к типу личности. У нас ведь не война, и все мужчины и женщины, которые служат тут, пришли сюда добровольно – у них были разные мотивы, но среди них нет людей робких, как нет и тех, кто не может переносить ситуацию, в которой их жизнь подвергается опасности. Потому что эта работа по умолчанию связана с большим риском. И эти люди знают, на что идут. Можно сказать, что объединяющей их чертой характера является здоровая дерзость: в контексте смелости и настойчивости в достижении цели. И для личностей такого типа легче подвергнуть риску собственную жизнь, чем отдать без боя чужую. Психологически легче. Дэнверс сегодня не смог себя преодолеть, - на самом деле после их разговора с энсином Кирк считал, что не «не смог», а «не захотел», но это сути дела в итоге не меняло. – И что будет в следующий раз в аналогичной ситуации? Сегодня он ощущает себя победителем, а значит он снова рискнет всем кораблем, лишь бы не оставаться на всю жизнь один на один с памятью о принятом решении. И что, если удача на этот раз не выдаст джек-пот сразу по всем вероятностным веткам? В лучшем для себя случае он погибнет вместе со всеми, в худшем – останется с тем, от чего так хотел убежать: с памятью о принятом решении. Только трупов будет несравнимо больше, - Кирк остро посмотрел на посла. – В таких ситуациях, которая была сегодня, исполнение приказа – это не вопрос послушания и исполнительности, а вопрос силы характера, силы духа, если угодно. Дэнверсу ее сегодня не хватило, а вдобавок на ту же чашу весов легла свойственная ему самоуверенность – и в результате корабль едва не погиб. Парень просто не подходит для этой работы. И лучше расстаться с ней сейчас, а не после того, как она его переломает. Поэтому я не понимаю, почему вам его жалко.
Губы Алика тронула улыбка, хотя и его глаз она тоже почти не коснулась.
- Всегда жаль тех, чьи мечты разбиваются о реальность, капитан. Пусть даже в итоге это лучше для них самих. Вы правы, здесь не война, и, делая выбор в пользу флота, этот молодой человек наверняка мечтал о каком-то определённом своём будущем. Разумеется, вы ему не нянька, и повторюсь, я не собираюсь оспаривать вашего решения. Но если вы правы относительно его характера, то высока вероятность того, что рухнувшая мечта завалит его обломками, из-под которых ему не выбраться.
Кирк прямо и уверенно встретил взгляд посла.
- А чтобы суметь выбраться, нам дана сила воли. Способность собраться и идти дальше. Была мечта – ну так что же, кто-то должен был сделать реальность такой, какой она представлялась в сладких грезах? Нет, посол. Реальность такова, какова она есть. И да, далеко не всегда она соответствует мечтам. И тут уж наш выбор – либо отказаться от мечты, либо адаптировать ее к реальности. И себя самого тоже. Парень свой выбор сделал, и это его право. И он должен сам найти свой дальнейший путь, а разваливаться под обломками рухнувших мечтаний – удел слабаков.
Алик с интересом посмотрел на сидящего перед ним человека. Человека, в котором мягкость, улыбчивость, и трепетное отношение к дорогим ему существам сочетались со стальным стержнем бескомпромиссности и даже порой жёсткости. Без которых настоящим капитаном стать попросту невозможно. И именно эта двойственность и при этом истинная цельность натуры Джеймса Кирка была интересна Алику. Именно из-за интереса к ней, а вовсе не к судьбе молодого офицера он начал этот разговор. Ведь честно говоря, парень вряд ли бы нашёл своё место не только в Звёздном флоте, но и в Дипкорпусе тоже. И все причины, по которым капитан принял решение об увольнении, посол Стоунбридж прекрасно понимал. Как и тот факт, что жёсткость капитана Кирка в подобных вопросах также не была лицемерием и фальшью, как не была подделкой и вторая часть его натуры, понимающая и сочувствующая другим. Джеймс Кирк был Капитаном. Способным принимать судьбоносные решения и последующую ответственность за них. И когда такое решение уже принято, принято взвешенно и обоснованно, сомнения на его счёт превращаются лишь в некое подобие яда. Способного разрушить не только сомневающегося, но и жизни тех, за кого он отвечает. И к счастью для членов экипажа звездолёта «Энтерпрайз», их капитан обладал врождённым иммунитетом к этому яду. Что разумеется вовсе не означало, что такие решения даются ему легко.
Алик поймал себя на мысли, что вовсе не против задержаться на «Энтерпрайз» подольше. Экипаж корабля, и особенно его капитан, были ему симпатичны и очень интересны. И молодой посол прекрасно понимал, что шансы снова оказаться на борту «Энтерпрайз» после прибытия к месту назначения или продолжить общение с капитаном иным способом, у него очень невелики. А жаль...
Пауза затягивалась, а капитан явно спешил к своему кораблю, поэтому Алик вынырнул из своих мыслей и качнул головой.
- Не могу не согласиться с вами, капитан, как и с тем, что делать выбор и ломаться лучше тогда, когда это приносит наименьший урон. Не все способны это понять.
- А всем и не надо, - с напускной легкостью пожал плечами Кирк и, воспользовавшись логической паузой в разговоре, поднялся. – Посол, если у вас все в порядке, я прошу разрешения откланяться и вернуться к руководству ремонтом корабля.
- Разумеется, капитан. - Алик тоже поднялся. - Простите, что задержал вас своим любопытством. И... Благодарю за интересный разговор.
- Полностью взаимно, - не остался в долгу Кирк и на этом наконец-то вышел из посольской каюты.

Выйдя из турболифта и коротко осмотрев свою вотчину, Кирк наткнулся на взгляд старпома, обернувшегося от своей станции. По выражению его лица сразу поняв, что у него есть какие-то важные новости, Кирк быстрым шагом подошел к научной консоли.
- Что-то нашли, Спок? – негромко спросил он, непроизвольно чуть хмуря брови.
Отвечая, Спок вывел на экран данные, подтверждающие его слова.
- Думаю, именно эта планета была целью ромуланских кораблей, капитан. Целью, до которой они так и не добрались. Исходя из этого, можно сделать вывод о причине их отступления, - вулканец чуть помедлил, давая капитану возможность ознакомиться с блоком предложенной информации.
- Хотите сказать, у них на борту было что-то, что ни в коем случае не должно было попасть в руки Федерации, и именно поэтому они отказались от рискованного боя? - Кирк, закончив просматривать анализ вероятностной курсовой матрицы, поднял взгляд на Спока.
- Мне это кажется логичным, капитан, - Спок чуть кивнул.
- Хорошо, но что бы это могло быть? - Кирк большим пальцем задумчиво погладил пластик научной консоли. - У вас есть версии?
- Я уже запустил детальное сканирование планеты для отсеивания версий. Первые данные поступят через семьдесят шесть секунд. Но логичнее всего предположить испытание экспериментального вооружения или оборудования.
- В самом деле логичное предположение, - задумчиво кивнул Кирк.
- Учитывая характер ромуланцев, оружие кажется мне более вероятным.
Кирк снова кивнул.
- Но думаю, стоит присмотреться к планете, - он вопросительно посмотрел на вулканца, не сомневаясь, что вся доступная информация уже собрана, и теперь ожидая рапорта старпома.
Словно в ответ на взгляд капитана прозвучал сигнал системы сенсоров, и Спок склонился к экрану.
- Судя по полученным данным, планета необитаема, капитан. Однако имеет сильный энергетический фон. Также регистрируется полное отсутствие биологических маркеров.
- То есть на ней вообще нет ничего живого? - уточнил капитан.
- Что странно при наличии руин, свидетельствующих о том, что раньше здесь существовала достаточно развитая цивилизация.
Кирк тотчас насторожился.
- Интересное сочетание, верно, Спок? Ромуланцы, предположительно с чем-то загадочным на борту, ради чего они готовы отказаться от боя, изменив своим принципам - и безжизненная вымершая планета.
- Согласен, капитан, - Спок кивнул, вводя новые параметры запросов. - Однако я не вижу следов каких-либо боевых действий либо примесей потенциально опасных элементов.
- Ну значит, раз нет явной опасности, но при этом мы не можем собрать отсюда все нужные данные, значит надо спускать десант, - пожал плечами Кирк. Разумеется, экстренность ремонта никуда не девалась, но капитан считал, что отвлечь от него двух сотрудников научного отдела и пару безопасников они вполне могут. Тем более, что, возможно, это помогло бы определить им возможную цель визита сюда ромуланцев, а это была потенциально очень ценная информация.
- Логично, капитан, - вулканец чуть повернул кресло в сторону командира. - Я лично займусь подготовкой защиты, а потом присоединюсь к мистеру Скотту, чтобы ускорить ремонт.
- Добро, мистер Спок, - коротко кивнул капитан и отошел к инженерному пульту, чтобы выяснить, как идут дела там.

* * * * *
Спустя два часа Спок появился на мостике с паддом в руках и направился прямиком к капитанскому креслу.
- Отчёт по исследовательскому десанту, капитан. На планете обнаружены глубокие залежи пергия, - привычно вставая в шаге от кресла, заговорил вулканец.
- Вот как. Неплохое обоснование для интереса ромуланцев, - Кирк оторвался от очередного отчета и взглянул на старпома покрасневшими от усталости глазами, с трудом сдерживая желание потянуться.
- Согласен, капитан, - Спок протянул Кирку падд и заложил руки за спину. - Характер поля, плотно окружающего планету, определить не удалось, однако, судя по его общей структуре, о насильственном внедрении речь не идёт. Возможно это естественный планетарный фон, а возможно всё же побочный эффект воздействия ромуланцев. Если будет такая возможность, сэр, я хотел бы лично спуститься на планету по окончании ремонта, для более тщательного изучения. Некоторые показатели кажутся мне крайне любопытными.
- Конечно, Спок. Вот завершим основную часть ремонта, и я думаю, у нас будет время до полной готовности к старту. Ну и плюс, к тому моменту могут поступить какие-то новые приказы, ведь такие богатые месторождения пергия наверняка заинтересуют штаб, - кивнул ему Кирк. - Передавайте свой рапорт мисс Ухуре, пусть направляет нашему начальству, будем ждать их указаний.
- Есть, сэр. – Спок, не откладывая, направился к терминалу, а Кирк снова углубился в отчеты от продолжающих ремонт секций и отделов корабля.

* * * * *
Спок в пятый раз просматривал один и тот же график и в пятый раз сбивался с расчётов. Назойливое ощущение постороннего присутствия, преследующее его последние несколько часов, стало просто нестерпимым. Чей-то взгляд сверлящий затылок. Постоянное желание обернуться... Спок уже трижды проверил системы корабля, трижды, под предлогом проверки датчиков, просканировал весь корабль. Пусто. Но гнетущее, давящие чувство преследования не отпускало. Что это, реальная, но не выявленная пока угроза? Или игры его разума, по какой-то причине вышедшего из-под контроля?
На мгновение вулканец закрыл глаза.
- Мистер Калгари, запустите точечную проверку датчиков расширенного спектра, - заталкивая странные ощущения подальше и возвращаясь к работе, распорядился Спок.
- А поводок тебе не погладить? - раздался внезапный ответ.
Спок удивлённо поднял голову и посмотрел на инженера.
- Что вы сказали, мистер Калгари?
- Я сказал, заткнись!
Только благодаря вулканской реакции Споку удалось увернуться от метившего ему в лицо оголённого провода, от которого с шипением летели искры.
- Везучая остроухая тварь! - прорычал инженер, замахиваясь для нового удара. - Я тебя всё равно прикончу!
Спок перехватил руку с проводом и с силой сжал запястье. Прижав человека к переборке и видя совершенно безумный взгляд, вулканец потянулся к интеркому, намереваясь вызвать лазарет, а в следующую секунду почувствовал, как на его собственном запястье сомкнулись зубы. Боль была сильной, и поэтому в голосе, прозвучавшем по корабельной связи, были ясно слышны хриплые нотки.
- Медиков в секцию К-16, срочно!

Глаза доктора МакКоя совершенно не метафорически округлились, когда в лазарет ввезли привязанного к каталке лейтенанта Калгари, отчаянно выгибающегося в попытках освободиться и выкрикивающего весьма художественные угрозы в адрес старпома.
Но оказалось, что доктор рано удивлялся, потому что дальше выяснились еще более шокирующие подробности: лейтенант укусил Спока за руку. Нет, конечно, и самому МакКою порой хотелось укусить этого мистера-покерфейс-прилип-навечно, но он никак не мог ожидать, что у кого-то дело дойдет дальше, чем до желаний.
Так или иначе, он вколол яростно брызгающему слюной лейтенанту успокоительное, торопливо просканировал его и, не обнаружив никаких физических отклонений, оставил его пока мирно спать, а сам занялся укушенной рукой вулканца.
- Чем же вы его так довели, Спок, позвольте узнать? – не в силах сдержать язвительности в голосе, осведомился он.
Вулканские брови дружно взмыли вверх.
- Ваше предположение лишено всякой логики, доктор, - тон Спока просто источал ледяную невозмутимость. - Я не имею никакого отношения к произошедшему с лейтенантом.
- Да вы что! - доктор настолько впечатлился заявлением, что даже на секунду поднял взгляд от обрабатываемой раны. - Вы прямо как муж, получивший сковородкой по голове, и уверяющий, что он тут ни при чем. Давайте, выкладывайте, что у вас там с ним случилось. Я сегодня добрый, так и быть, расскажу вам, как надо вести себя с людьми, чтобы они не кусались.
Вулканец посмотрел на начмеда по-прежнему невозмутимым, но при этом каким-то усталым взглядом.
- Согласно ремонтным протоколам, в аварийных отсеках ведётся полная запись. Можете убедиться сами. С моей стороны не было никаких действий, способных привести к подобному результату. Я могу вернуться к работе?
- Полагаю, да, - хмыкнул МакКой, намереваясь немедленно просмотреть запись и выяснить, что там, черт возьми, стряслось. Учитывая тот факт, что показатели Калгари были в порядке - разумеется, за исключением зашкаливающего уровня адреналина и вызванных этим соответствующих органных реакций - оставался лишь вариант острого психоза. Но психоз на ровном месте тоже не развивается.
- Благодарю, доктор, - прежде чем встать, Спок сделал несколько глубоких вдохов, восстанавливая контроль и справляясь с нарастающим напряжением и головокружением. - Вы не могли бы сообщить мне результаты обследования лейтенанта, когда закончите?
- Само собой, - кивнул начмед, уже отходя к терминалу и потому не заметив дыхательных упражнений вулканца.

Выйдя из лазарета, Спок снова направился в зону ремонта. Происходящее изрядно выбило его из равновесия, но это не было поводом для игнорирования своих обязанностей. Как и неожиданно нарастающая боль в поврежденной руке.
- Мисс Джеферсон, полный отчёт по системам.
- Через минуту, сэр.

* * * * *
Энсин Савин натянул форменную водолазку и собрался спуститься в зону ремонта, когда краем глаза заметил у двери полупрозрачную, словно голограмма, фигуру.
Длинное одеяние мало походило на форменную одежду, и парень с удивлением и недоумением шагнул к незнакомке... Которая тотчас исчезла.

* * * * *
- Капитан, двенадцатая секция докладывает о завершении ремонта, - сообщила Ухура, чуть прижав к уху наушник. - В секции G 86 сообщают о повторном возгорании.
- Я понял, мисс Ухура, - напряженно ответил Кирк. Аврал длился уже без малого двенадцать часов, все люди страшно устали, и, наверное, уже стоило подумать о перераспределении смен.

За следующие два часа работы недоумение Спока росло просто в геометрической прогрессии. Нет, на него больше не бросались с оголёнными проводами, не пытались укусить и не осыпали отборными проклятьями на стандарте. Но вулканец кожей чувствовал витающую в воздухе и растущую с каждой секундой неприязнь, почти ненависть. Его распоряжения исполнялись, но каждое "есть, сэр" буквально выплёвывалось ему в лицо. Каждое обращение к нему было пропитано таким отвращением, словно один факт его существования в этой Вселенной вызывал у членов экипажа омерзение. Даже с учётом присущей людям ксенофобии, такое поведение было более чем неестественным, ведь он служит на этом корабле много лет, и для подобных вспышек должен быть катализатор.
- Мистер Скотт, расчёты энергетических затрат.
- Идите вы знаете куда, мистер Спок! - огрызнулся шотландец. - Я и без вас считать умею!
Острая бровь взлетела вверх, но спорить старший помощник не стал, понимая, что корень проблемы следует искать не в строптивом главном инженере, а где-то ещё. И искать быстро. Бунта сейчас Джиму только не хватало. Поэтому вулканец молча развернулся и вышел из инженерного, направляясь в свою каюту и весь путь остро чувствуя на себе полные ненависти взгляды в сочетании всё с тем же, ни на секунду не покидающим чувством слежки.
Пройдя в свою каюту, Спок щёлкнул переключателем внутренней связи.
- Первый помощник - лазарету, доктор МакКой, вы уже выяснили причину нестандартного поведения лейтенанта Калгари?
- Нет, мистер Спок, - последовал лаконичный ответ. МакКой и в самом деле, просмотрев запись камер, остался в полнейшем недоумении. Как говорится, ничто не предвещало. Ну что же, острый психоз мог иметь другие истинные триггеры, просто прорвался на вулканце – такое объяснение выглядело, честно говоря, так себе, и доктор намеревался заняться диагностикой психического состояния лейтенанта Калгари сразу же, как только парень проспится после лошадиной дозы седативного.
Спок чуть дёрнул бровью в такт своим мыслям.
- Вам также следует провести проверку состава воздуха на наличие нетипичных соединений, доктор, - произнося эти слова, Спок с недоумением обнаружил, что бороться с неожиданно накрывшей его усталостью оказалось очень непросто.
- Не учите меня делать мою работу! - огрызнулся доктор, а потом вдруг насторожился. - Хотите сказать, вас еще кто-то покусал?
- Уровень агрессии у членов экипажа действительно нетипично высок, доктор, - невозмутимо ответил вулканец. - Как и степень нехарактерности поведения. Но повторных нападений не было.
Ну конечно, где уж холоднокровому гоблину понять, что люди элементарно устали! Сперва этот чертов бой, потом все пашут без продыху, как проклятые, тут любой выйдет из себя, кроме ...
Но на этом месте Боунс резко одернул себя. Случившееся с лейтенантом Калгари в рамки усталости любой степени никак не укладывалось, так что вулканское восприятие ситуации тут было абсолютно ни при чем.
- Я понял, мистер Спок и учту это в своем анализе, - резковато ответил он и отключился.
Закрыв канал, Спок сделал глубокий вдох и прикрыл глаза, намереваясь провести десять минут в медитации. Эффективность его работы снизилась на три и семьдесят шесть сотых процента, и ситуацию требовалось немедленно исправить.
Однако попытка медитации провалилась. Лишь обострилось ощущение тревоги и чувство преследования. Но Спок не мог позволить себе продолжать бесполезно тратить время на то, чтобы разбираться со своими ощущениями. Необходимо было как можно быстрее восстановить энергетический уровень корабля, и это позволит более эффективно выявить источник проблемы, обеспечив возможность провести более тщательную проверку.

* * * * *
- Да ну, скажи ещё девица в бальном платье была.
- В бальном - не в бальном, но точно не в форме, - настаивал на своём Савин.
- Угу, и как она на звездолёт попала посреди космоса и куда потом исчезла? - усмехнулся напарник, реплицируя стакан воды. - Глюки у тебя. Эта сволочь всех тут, считай, загоняла до белых слоников.
Лица обоих офицеров разом стали жёсткими, а из тона ушла шутливая лёгкость.

* * * * *
Закончив изучать диаграмму утечки энергии, Кирк с минуту помассировал висок, пытаясь прогнать сверлящую боль, а потом вызвал инженерное.
- Скотти, что там у вас с мистером Споком насчет расчетного времени готовности к запуску двигателей?
В динамике повисла напряжённая пауза.
- Не переживайте кэп'тин. Сделаю я вам расчёт через полчасика. И без мистера Спока обойдёмся, - имя вулканца Скотти буквально выплюнул. - С души меня воротит за помощью обращаться к этому..., - а далее последовало ветвистое шотландское ругательство.
Услышавший это заявление Кирк сперва совершенно не метафорически потерял дар речи, а потом растерянно переспросил:
- Мистер Скотт, что вы сказали?
- Я сказал, что через полчаса отправлю вам данные, капитан, – голос шотландца звучал дергано, Скотти явно не успел успокоиться после своей тирады.
- А что насчет мистера Спока? - хмурясь, уточнил капитан. - Он сейчас в инженерном?
- Слава богу, нет, - отозвался главный инженер, и его тон снова помрачнел. – Надеюсь, он тут и не появится.
Кирк несколько секунд помедлил. Да что там, черт возьми, случилось? На корабле был аврал, и Скотти точно был не из тех, кто затевает свару посреди пожара. Что за конфликт у них мог выйти, чтобы главный инженер так сорвался? Да и сам Спок - он должен был помогать в секциях инженерного, и что должно было произойти, чтобы вулканец бросил фронт работ и куда-то ушел? В любом случае, просто так отпускать ситуацию капитан определенно не собирался.
- Мистер Скотт, - со всей возможной строгостью произнес он. - Что у вас произошло и где мистер Спок?
- Не знаю я где этот... , - судя по паузе, Скотти явно проглотил ругательство, а то и не одно. - И хотел бы, чтобы так и оставалось, – в тоне главного инженера сквозила с трудом сдерживаемая ярость. - Кэп'тин, вам отчёт нужен или...
- Мистер Скотт, я закончил, передайте на терминал данные расчётов, - раздавшийся в фоне голос Спока звучал как всегда спокойно.
- Я кажется велел тебе убраться! – крикнул ему в ответ Скотти, как будто забывший об открытом канале связи с мостиком.
Обалдевший капитан не мог поверить собственным ушам. Речь шла точно не о конфликте, а о чем-то ... Да черт знает о чем! В памяти стремительно пронесся тот случай с клингонами и тварью, питающейся враждой, и Кирк поспешно распорядился:
- Мистер Спок, пройдите на мостик. Срочно.
- Неужели кто-то решился высказать правду в лицо этому ублюдку, - громким шёпотом сообщил своё «сверхценное» мнение Чехов.
- Иду, капитан, - последовал невозмутимый вулканский голос из интеркома.
Но Кирк, с внутренним содроганием выяснивший, что проблема не ограничивается инженерным, уже менял приказ.
- Мистер Спок, в мою каюту, - получив короткое подтверждение от старпома, Кирк встал, резковато распорядился:
- Мистер Сулу, мостик ваш, - и стремительно скрылся за дверями турболифта.

К двери капитанской каюты они подошли почти одновременно с разных концов коридора, и Кирк, даже не дожидаясь, пока они зайдут в каюту, отрывисто спросил:
- Спок, что происходит у нас на борту?
Проходя в каюту, Спок с облегчением отметил, что друга неясная пока волна агрессии не коснулась. Кажется, как и доктора МакКоя.
- Пока не знаю, Джим, но ситуация начинает выходить из-под контроля.
- Проклятье, - только этого им не хватало на фоне масштабного ремонта и угрозы возвращения ромуланцев. В этот момент Кирк заметил тонкую изолирующую повязку на запястье Спока. - Это получено в ходе ремонта или агрессия дошла до рукоприкладства? - сурово блеснув глазами, осведомился он.
Спок неосознанно провёл пальцем по повязке.
- Лейтенант Калгари напал на меня во время ремонта в секции К - 16. Обошлось без серьезных травм. Лейтенант сейчас находится в лазарете, доктор МакКой сообщит результаты обследования.
- Но дело лейтенантом Калгари явно не ограничивается, - медленно произнес Кирк, не сводя взгляда с запястья вулканца. - И коснулось это не только тех, кто находится в инженерном. Мистер Чехов все время с момента боя - а точнее, с момента начала смены альфа - не покидал своего поста за навигационной консолью. Остальные молчали, но ..., - Кирк вскинул взгляд на лицо вулканца. - Спок, насколько это было глобально? В инженерном только Скотти и Калгари?
- Настолько явно - да, но агрессивное настроение присутствует у значительной части экипажа.
- Черт, - ругнулся Кирк и вдавил кнопку интеркома, вызывая лазарет. - Боунс, ты уже выяснил, что послужило причиной агрессивного поведения лейтенанта Калгари? - спросил он, как только начмед ответил на вызов.
- Что, твой гоблин тебе уже нажаловался? - усмехнулся МакКой. - Не выяснил я пока ничего, парень ещё под лекарствами. Сказал же, сам сообщу.
Со слов МакКоя ясно было, что дальше словесной агрессии никто, кроме Калгари, не заходил. Возможно, пока не заходил. Также было ясно, что начмед не в курсе глобальности проблемы. И этот последний пункт нужно было срочно исправлять.
- Боунс, мы не можем ждать его пробуждения. На борту множественные вспышки немотивированной агрессии. Пока рукоприкладства больше не было, но неизвестно, куда это все пойдет и с какой скоростью.
- Джим, а ты уверен, что эта агрессия - не обычный результат человеческой усталости? - скептически заметил начмед. - Сам же сказал, что до рукоприкладства не дошло. Так что не факт, что события как-то связаны. Парню просто крышу от чего-то унесло - от напряга, например. Состав воздуха я проверил, и воду тоже, на всякий случай. Ничего постороннего. Так что делает твой укушенный старпом из мухи слона. Если бы остальных так же перекосило, как бедолагу лейтенанта, у меня бы уже лазарет штабелями покалеченных завалило.
- Укушенный? – почти беззвучно переспросил капитан, бросив короткий взгляд на стоящего рядом Спока, но тот лишь молча приподнял брови. Кирк чуть тряхнул головой, усилием воли заставляя себя вернуться к сути проблемы. Итак, в воздухе и воде ничего – на анализ Боунса он мог уверенно положиться. Возможно, какие-то поля, возникшие в результате аварийного состояния варп-привода? Стоп, а что там Спок говорил насчет какого-то необычного планетарного поля? Может, в нем дело. – Секунду, Боунс, - попросил он начмеда, желая, чтобы тот остался на связи. – Спок, ты говорил, что у планеты какое-то необычное поле. Может быть оно?
- В этом случае было бы логичным предположить, что первая реакция была бы у членов десанта. Ведь именно они подвергались прямому воздействию, - с сомнением заметил вулканец. - Впрочем, как только у корабля будет достаточно энергии, я проведу дополнительные замеры.
Рассуждения были логичными - впрочем, когда у Спока было иначе? - так что Кирк согласно кивнул и вернулся к разговору с начмедом.
- Боунс, речь точно идет о чем-то, выходящем за рамки усталости любой степени. Срывающийся на старпома главмех - я такое видел только раз, когда на "Энтерпрайз" пожаловала та дрянь, стравливавшая нас с клингонами. Так что ищи, Боунс. Тут точно что-то нечисто. Мы тоже будем искать.
- Ищи, Боунс, ищи - проворчал МакКой. - Я доктор, а не ищейка. Ты мне скажи, что искать, тогда может и найду!
Кирк мысленно досчитал до пяти, не желая вестись на подначку, а потом еще и напомнил себе, что на Боунса тоже может действовать это - чем бы оно ни было. Кстати, интересный момент - эта дрянь поднимала в людях скрытую ксенофобию? Потому что как иначе объяснить, что дружным нападкам подвергался именно Спок? С другой стороны, они пока мало знали о реальной ситуации. Возможно, этот фронт был просто первой ласточкой, а дальше из расторможенных мозгов полезет и остальное дерьмо.
- Кабы я знал, Боунс, - миролюбиво ответил он. - Я полагаю, речь о каком-то раздражающем воздействии. Вспомни хотя бы Омикрон-Кита-3.
- Ладно, посмотрим, что покажет обследование Калгари, - буркнул доктор. - А гоблина своего ты на всякий случай на поводке держи, а то вляпается ещё куда-нибудь.
Кирк поежился, и хотя формулировка резанула его очень неприятно, но мысль была по сути здравая. Ладно, Калгари укусил, а если кто-то в следующий раз решит из фазера выстрелить, чтобы уж с гарантией?
- Я понял, доктор, и держи меня в курсе, - на этом капитан закрыл канал и повернулся к вулканцу. - Спок, у тебя есть какие-то идеи относительно причин происходящего? - хмурясь, спросил он.
Спок задумчиво посмотрел на капитана и друга. Каждый раз, когда он не мог дать Джиму требующуюся ему информацию, вулканец чувствовал острое недовольство собой и почти физический дискомфорт. Но информации объективно было недостаточно.
- Боюсь, что на этой стадии сбора данных я не возьмусь даже строить предположения, Джим.
- Нелогично строить предположения при недостатке данных, - улыбка капитана была грустной. - Тогда идем на мостик. Возможно, динамическая картина от внешних сенсоров что-то нам добавит.
Спок с теплотой посмотрел на друга, молча благодаря его за понимание.
- Логично, Джим. Ситуацию лучше прояснить до начала масштабного бунта.
При этих словах лицо капитана стало мрачнее и жёстче, и Спок физически ощутил возросшее напряжение. Это было логично, и, прежде чем направиться к выходу, он на секунду сжал плечо друга знак поддержки.
Тот сдержал тяжелый вздох, прекрасно понимая, что ситуация на корабле и правда в любой момент может выйти из-под контроля. Причем сидеть на этой пороховой бочке они будут как минимум до того момента, пока не сумеют найти причину. А потом им еще предстоит отыскать способ эту причину устранить. И сколько народу на борту к тому моменту сохранит здравомыслие? И сохранят ли его они сами? На этом Кирк резко одернул сам себя. Не в первый раз – еще и не из такого дерьма выход находили. И с этой оптимистичной мыслью Кирк следом за вулканцем вышел в коридор.

Путь до турболифта оказался вдвое длиннее обычного из-за аврального режима. И казалось, что коридоры звездолёта стали в два-три раза уже. У снующих туда-сюда людей то и дело не получалось разминуться с вулканцем. Да и занятые ремонтом тоже словно не замечали, что мимо них проходят капитан и старпом, и постоянно толкались спинами, а то и вовсе норовили что-то опрокинуть на старпома точно в тот момент, когда тот проходил мимо.
Конечно же, капитан не мог не заметить происходящего и в обычной ситуации быстро навел бы порядок, но сейчас, стиснув челюсти, он заставлял себя сдерживаться и молчать. Педалировать ситуацию было слишком опасно. Спок был прав, от мятежа их могло отделять всего одно резко высказанное замечание.
Войдя в турболифт, Кирк скомандовал:
- Мостик, - и крепко стиснул поручень в кабине. Говорить капитану ничего не хотелось, все итак было понятно.
Понимая состояние друга, Спок тоже не спешил говорить. Привычно встав на шаг позади, вулканец закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться.
Несколько ярких вспышек перед глазами напомнили ему отблески красной тревоги. Спок чуть повёл головой, наваждение исчезло, а его причина и характер так и остались невыясненными. Турболифт тем временем остановился и распахнул двери.
Кирк решительным шагом вышел на мостик.
- Мистер Сулу, рапорт о состоянии, - произнес он требовательным командирским тоном, желая сразу по возможности привести вахту мостика в тонус.
- Три секции закончили текущий ремонт, сэр, - тут же отозвался оставленный за главного Сулу. - Подача энергии ещё не восстановлена полностью, но все жизненно важные системы выведены из режима жёсткой экономии.
Радостный тон рапортующего, вначале такой бодрый при виде капитана, буквально увял, стоило в поле зрения попасть старшему помощнику. Сулу сдулся, как проколотый спицей шарик, и дальше рапортовал уже сквозь зубы, буравя вулканца ненавидящим взглядом.
Кирк сдержал почти императивное желание помассировать резко занывший висок и коротко кивнул.
- Ясно, лейтенант, - и направился к освобожденному Сулу креслу. Атмосфера на мостике почти искрила напряжением. Взглядами, которыми вахта проводила шагающего к своей станции вулканца, можно было бы разжечь инквизиторский костер.
- Всем вернуться к своим обязанностям, - негромко скомандовал Кирк, садясь. Все поспешно отвернулись к своим пультам – что же, хотя бы приказы они выполняли. Пока выполняли. Выждав минут пять, Кирк поднялся со своего места и быстрым шагом прошел к консоли научной станции.
- Спок, есть что-то новое? – совсем тихо спросил он, одной рукой опираясь о спинку стула старпома и немного наклоняясь к нему.
Вулканец быстро пробежался пальцами по кнопкам консоли.
- Никаких изменений в структуре поля, капитан. Если бы не особый энергетический рисунок, я предположил бы, что это часть планетарной атмосферы.
- То есть, никакой динамики, - подытожил Кирк. А на борту динамика как раз была, да еще какая. Агрессивность нарастала буквально на глазах. Даже сейчас, стоя спиной к мостику, Джим чувствовал буравящие их со Споком недружелюбные взгляды. Кто бы мог подумать, что он будет чувствовать такое на своем собственном корабле от своего собственного экипажа.
- Лазарет – капитану, - ворвался в его нерадостные мысли голос начмеда, и Кирк потянулся к кнопке интеркома на научной консоли, чтобы принять вызов прямо тут.
- Боунс, есть какие-то новости? – нетерпеливо спросил он.
- Еще я психический статус члена экипажа по отрытому каналу не разглашал, - не особо вежливо ответил МакКой. – Спускайтесь, обсудим.
- Хорошо, сейчас буду, - вздохнул Кирк. Пусть не по форме, но по содержанию доктор был прав. Вот только Кирку очень не нравилась необходимость оставлять Спока на мостике. Совсем не нравилась. Он посмотрел на старпома, занятого анализом какой-то диаграммы. – Спок, - как можно мягче обратился он к нему, - проанализировать информацию ты можешь и на терминале в своей каюте. Новых данных все равно ведь нет, как и динамики. А если она появится, я прикажу сменному вахтенному связаться со мной. Мои приказы пока что выполняются.
Острые брови взлетели вверх.
- Ты настаиваешь на моей изоляции, Джим? - Спок оторвался от монитора и посмотрел на друга. - Не вижу в этом необходимости.
Кирк, зная, что за ними наблюдают, сдержался и не положил руку Споку на предплечье, хотя очень хотелось.
- А я вижу, - еще больше понизив голос, ответил он. - Нападение уже было, что, если в следующий раз в качестве оружия будут не зубы, а выставленный на полную мощность фазер? Люди явно не в себе, и я не имею никакого желания подвергать тебя глупому риску. У меня нет второго Спока про запас.
Вулканец с теплотой посмотрел на друга.
- Джим, это не логично, если кому-то из членов команды придёт в голову... - поймав капитанский взгляд, вулканец умолк. Разумеется, всё друг прекрасно понимал. И не нуждался в озвучивании логичных фактов и вероятностей. Он просто опасался за его жизнь. И попытка хотя бы условно его защитить, была вполне логична.
Шоколадные глаза потеплели ещё больше, засветившись золотистыми искорками понимания. Конечно, Джим, я сделаю, как ты хочешь.
Вслух же прозвучал спокойный чисто вулканский ответ.
- В сложившихся обстоятельствах это действительно будет логичным.
Кирк, встретившись взглядом со Споком, молча кивнул. Он и сам понимал, что дверь каюты – слишком ненадежная преграда для того, кто одержим агрессией и навязчивой идеей. И уж конечно она не устоит против фазера. И тем не менее, в его решении не оставлять Спока на мостике был не только эмоциональный подтекст. Обычно такие реакции, связанные с сорванными каким-то внешним воздействием тормозами, возникают резко и при наличии раздражающего фактора прямо перед носом. А потому риск для находящегося в своей каюте Спока все же был меньше, чем в том случае, когда он мозолил бы глаза выведенным из равновесия людям.
- Тогда пошли, - стараясь игнорировать сопровождающие их взгляды вахты, Кирк плечом к плечу со Споком прошел до турболифа и от самых дверей сухо бросил:
- Мистер Сулу, мостик ваш. Вызовете подвахтенного на научную консоль и сохраняйте позицию на орбите.
Получив подтверждение, Кирк зашел в открывшиеся двери и скомандовал:
- Пятая палуба.
- Ты решил меня проводить? - сверкнули улыбкой карие глаза. - Тебя ждёт доктор МакКой.
Но получить ответ капитана Спок не успел: перед глазами сверкнула яркая вспышка, наполненная жгучей ненавистью, болью и ещё какими-то чувствами, которые он не успел определить, и ощущение было таким сильным, что Спок покачнулся, словно от мощного удара. Но уже через секунду наваждение отступило прочь.
- Спок! - перепуганный капитан шагнул к другу, подхватывая его под локоть и помогая восстановить равновесие. - Что с тобой?
Вулканец сделал глубокий вдох и выпрямился.
- Я в порядке, Джим.
- Я понял, - сдержанно кивнул тот и многозначительно посмотрел на друга. - В общем, ты едешь со мной к МакКою, - и, не откладывая дела в долгий ящик, сменил лифту пункт назначения. - Пятая палуба - отмена команды. Лазарет.
- В этом нет никакой необходимости, Джим, уверен, что простой медитации мне будет более чем достаточно, - возразил Спок, на секунду сжимая руку друга.
Капитан мог бы просто сделать это приказом, но мысль была неприятна. После невысказанного, но ясно читающегося в глазах Спока "я сделаю, как ты хочешь" - неприятна вдвойне. Так что он мягко улыбнулся и положил руку на предплечье старпома.
- Спок, не упрямься. На корабле происходит черти что, и вдруг твое состояние окажется ключиком к ответу?
Тонких губ коснулась тень улыбки.
- Если ты так считаешь, Джим.
Лифт тактично прервал их диалог, прибыв на нужную палубу и распахнув двери. А в лазарете офицеров уже встречал чем-то изрядно раздраженный доктор МакКой.
- Я так и знал, что без вулканского хвоста ты никуда, - пробурчал он, и капитану было сложно понять, обычное ли это безобидное Боунсовское ворчание, или неизвестная дрянь начала действовать и на начмеда тоже. Во втором случае оставлять Спока тет-а-тет с доктором и его арсеналом было страшновато.
- Спок в лифте почувствовал себя нехорошо, - кратко проинформировал МакКоя капитан, намереваясь пойти на осмотр вместе со своим старпомом.
Услышав это, МакКой моментально перешел в модус «обеспокоенный доктор» и пробежался по вулканцу внимательным взглядом.
- Я понял, капитан, - совсем другим тоном ответил он. – Подожди вон в приемном, пока я осматриваю его. Спок, - и он приглашающе махнул рукой в сторону свободной палаты.
Видя, что доктор вполне адекватен, Кирк не стал настаивать на своей компании и направился к дверям в приемное, а МакКой с вулканцем скрылись за дверями палаты.

Сидящая за регистрационной стойкой Кристина, услышав шаги, резко подняла голову и посмотрела на Кирка заплаканными глазами.
- Капитан, - она торопливо поднялась, вытирая лицо ладонью. - Я могу вам чем-то помочь?
- Мисс Чэпел? Что-то случилось? - увидев, что девушка с трудом сдерживает рыдания, Кирк поспешил к ней. - Кристина? Что такое?
- Я... Я... - Не в силах сдерживаться, Кристина снова отвернулась, и её плечи затряслись. - Простите, я просто не могу... Не могу этого сделать...
Рыдания и всхлипы сделали её голос невнятным и хриплым.
Кирк не на шутку перепугался. Сестра Чэпел была очень выдержанной и стойкой, и ему случалось видеть ее в очень тяжелых ситуациях, в которых она показывала себя с самой лучшей стороны. И если она сейчас так расклеилась...
Кирк положил руку медсестре на плечо, желая выказать поддержку, и участливо заглянул в лицо.
- Кристина, просто скажите. Что случилось?
Та повернула голову и посмотрела на капитана с робкой надеждой на то, что он и правда поможет ей решить внутреннюю проблему.
- Мистер Спок... - и снова рыдания щедро приправили сбивчивую речь. - Я... Я знаю. Знаю, какой он. Знаю... Что должна ненавидеть его... Знаю, что без него мир будет лучше... Но...
Вконец разрыдавшись, Кристина резко развернулась и буквально упала в объятья ошарашенного капитана.
- Я всё равно... Люблююююю егооо.
Бессвязное бормотание окончательно поглотили всхлипы.
- Все в порядке, Кристина, - пораженный Кирк, тем не менее, сообразил ободряюще обнять плачущую девушку и даже стал поглаживать ее по спине, с изумлением чувствуя, как медленно, но очень верно промокает его туника. Сейчас было очень нужно найти какие-то правильные слова, но те не желали находиться, слишком уж Джим был потрясен услышанным. Поэтому он остановился на маловразумительном. – Это нормально, Кристина. Любить его – это как раз очень хорошо и правильно.
Кирк и сам знал, что звучит абсолютно по-идиотски, но, черт возьми, у него не было опыта в успокаивании безответно влюбленных дам! Стоп! Рука Кирка даже на миг замерла, прежде возобновить свои успокаивающие поглаживания. При чем тут безответная влюбленность? Тут корень совсем в другом! И очень важный корень!
До сих пор капитан исходил из первичного вывода о том, что действующее на корабль нечто растормаживало людей, злило их, заставляя их агрессию выливаться туда, где был тоньше запас прочности. И Кирк думал, что в этом и была причина того, что выпады чаще были направлены на Спока. Но случай с Чэпел показывал ошибочность его выводов – принципиальную ошибочность! Она активно не хотела ненавидеть его, но ее вынуждали на агрессию к нему, вызывая внутренний конфликт! А это уже говорило об абсолютно четком векторе, который навязывался извне. Что значило, что у воздействующей на экипаж силы была воля. То есть разум. И речь шла не о каком-то неизвестном воздействии, а о вторжении.
- Кристина, - Кирк чуть встряхнул продолжающую содрогаться в рыданиях девушку, заставляя ее посмотреть на себя. – Успокойтесь, я прошу вас. Без Спока мир станет намного хуже, и он достоин любви так, как мало кто другой. В ваших чувствах нет ничего неправильного, твердо запомните это, хорошо?
- Правильно?! - Кристина отпрыгнула от него, как шипящая кошка от сковородки с раскалённым маслом. - Правильно любить такое чудовище?! Монстра, убийцу, манипулятора без чести и совести?! Вы считаете, что ОН достоин любви, капитан?!
Запал прошёл так же внезапно, как и начался, и женщина, рухнув обратно в своё кресло, зашлась в ещё больших рыданиях, сквозь которые с трудом прорывались сменяющие друг друга "люблю" и "убью".
Несколько секунд Кирк молча взирал на нее, чувствуя несвойственную ему растерянность. Ладно, не вышло с этой стороны, попробуем с другой.
- Сестра Чэпел, - строго распорядился он. – Отставить слезы. Мне срочно нужна информация по детским инфекциям, которые каждый из членов экипажа перенес до поступления в Академию.
Резко замолчав, Кристина моргнула и с недоумением посмотрела на капитана.
- Я правильно расслышала, сэр?
- Если вы услышали, что мне срочно нужен отчет по перенесенным экипажем детским инфекциям - то да, все верно, - суховато ответил он.
- Но... - на лице Кристины явно читалось недоумение. Всего секунду. - Да сэр, я сейчас всё сделаю.
Было видно, как девушка берет себя в руки, и спустя всего несколько секунд она уже уселась за терминал и быстро застучала по клавишам.
- Отлично, мисс Чэпел, - удовлетворенно кивнул Кирк. – Информацию пришлите мне на личный терминал, - и на этом Кирк поспешил к двери в холл, откуда уже доносился негромкий глуховатый голос Спока и более резкий и эмоциональный - МакКоя.

Выйдя из приемного, капитан без экивоков заявил своим офицерам:
- Спок, Боунс, у нас вторжение.
- Вот ещё здравствуйте, - фыркнул МакКой. - Ты с чего взял?
Спок к заявлению капитана отнёсся с куда большей серьезностью и вниманием.
- Вы столкнулись с агрессором, капитан?
Кирк ответил сразу обоим.
- Я выяснил, что агрессия имеет навязанный вектор, который направлен на Спока. Если бы это было неспецифическое воздействие, не было бы такой жесткой адресности.
Кирк очень хотелось обойтись без деталей о том, как он этого выяснил, чтобы в очередной раз не ставить Спока в неловкое положение в связи с чувствами, которые к нему испытывала сестра Чэпел.
- С чего бы кому-то так ненавидеть твоего гоблина, - фыркнул МакКой. - Нет, он конечно не подарок, и морду ему иногда действительно набить хочется. Но не до такой же степени! И главное, кому бы это делать!
Спок к словам капитана отнёсся более внимательно и докторского сарказма не разделил.
- Учитывая внешнее сходство вулканцев с ромуланцами и ситуацию с планетой, вывод капитана кажется мне логичным, доктор.
- А ведь верно, Спок! – с энтузиазмом ухватился за эту мысль Кирк, и Боунс, которому явно хотелось высказаться, просто не успел этого сделать. Наверное, и к лучшему, ибо с капитана реплики про желание набить морду было более чем достаточно, даже со скидкой на внешнее влияние. – Но как они воздействуют? И как это остановить? У вас есть версии?
- Сложно сказать капитан, - с задумчивостью ответил вулканец. - Мы ничего не знаем о расе, населявшей планету под нами. Даже о том, как давно ромуланцы на неё вторглись, мы можем судить очень приблизительно. Было бы логичнее более детально изучить найденные на планете руины. Возможно, они дадут хотя бы часть ответов.
Кирк, напряженно размышляя, потер подбородок.
- Здравая мысль, - капитан коротко глянул на Спока и подавил вздох. Ему чудовищно не хотелось брать с собой Спока в этот десант, ведь если их версия верна, десант будет равносилен попытке заглянуть в пасть разъяренному тигру. Но другого выхода, кажется, не было. Никто лучше Спока не сможет выполнить эту работу. Оставалось лишь выяснить, есть ли на борту люди, способные составить им компанию - и чтобы это не вылилось в попытку убить вулканца первым же подручным предметом. МакКой в кандидаты не годился - сейчас он как начмед точно должен был остаться на корабле.
Кирк внимательно посмотрел на доктора, заставив того насторожиться и напряженно посмотреть на капитана в ответ.
- Джентльмены, как полагаете, почему мы с Боунсом оказались невосприимчивы к этому воздействию? И кто еще на борту мог его избежать?
- Сказал бы я тебе, - усмехнулся МакКой. - Скорее эта посудина взорвётся, чем ты разозлишься на своего гоблина. Вы же как сиамские близнецы!
- Доктор МакКой, ваша терминология мне кажется неуместной, несмотря на то, что за годы службы я привык к вашему нелогичному неприятию моих отличий.
А вот и ключик, - Кирк даже чуть наклонил голову набок в попытке ухватить промелькнувшую мысль за хвост и не дать ей сбежать. Боунс привык к тому, что Спок его подспудно раздражает практически в постоянном режиме, а потому чужое воздействие лишь повысило градус саркастичности и язвительности доктора, но не привнесло ничего нового. А кроме того, Боунс, в отличие от всех других, напрямую отвечает за жизнь Спока, и попытки склонить его к нанесению физического вреда вступают в прямой конфликт с долгом. А с чувством долга у Боунса всегда был полный порядок, неудивительно, что эта вредоносная дрянь зубы об него обломала.
- Брейк, джентльмены, - приподнял Кирк руку. – Итак, Боунс, ты у нас уникальное исключение, потому что и раньше не стеснялся испытывать предел терпения нашего Спока, но при этом ты врач и всегда помнишь про это, - а еще ты по-своему тоже любишь его, хотя и никогда не признаешь этого вслух. Но последнее капитан, само собой, не стал произносить. – Кто еще может устоять перед этой индуцированной ромуланофобией?
Кирку казалось, что отличным кандидатом мог бы быть Скотти, но увы, он сам слышал, что нес главный инженер по интеркому. К тому же, если вспомнить тот случай с клингонами – тогда Скотти одним из первых едва не подрался со Споком, так что его нынешней реакции в общем-то не стоило удивляться.
Спок задумчиво посмотрел на капитана.
- Возможно, соответствие с поставленной задачей будет неполным, капитан, но я порекомендовал бы вам биотехника из сорок седьмой лаборатории. Мистера Стронглера.
- Ополоумел совсем, гоблин ушастый?! - тут же взвился МакКой. - Выдёргивать дауниста из привычной среды и тащить на треклятую планету?! Только через мой труп!
- Доктор, я нахожу нелогичным ваше поведение. Вы прекрасно знаете, что согласно конвенции о...
- Да ну тебя! Защищать этого парня в случае чего ты будешь, конвенцией отмахиваясь, и объяснять какой-нибудь твари, что его по конвенции жрать нельзя?!
Доктор посмотрел на капитана в ожидании поддержки.
Но тот с недоумением смотрел на своего старпома. Нет, разумеется, он знал, что Стронглер страдает синдромом Дауна - это не было чем-то необычным, и люди с этим генетическим нарушением служили на звездолетах, в том числе на должностях техников биолабораторий, отлично справляясь с работой такого рода. Дело было в другом.
- Спок, но, насколько мне известно, люди с синдромом Дауна, наоборот, отличаются повышенной эмоциональной нестабильностью?
- Благодаря которой они не способны долго испытывать отрицательные эмоции, капитан. А также испытывать злость на основании социальных шаблонов.
- Вот как, - Кирк прищурился, быстро принимая решение. Энсин Стронглер был хоть и невысоким, но коренастым и определенно крепким мужчиной. От третьего члена десанта в этот раз требовалась только физическая поддержка на случай разных неприятных сюрпризов. Способность к анализу и интеллектуальным решениям были бы хорошим бонусом, но нет, так нет. С другой стороны, альтернативный путь мышления людей с синдромом Дауна может оказаться преимуществом, уж больно ситуация нестандартная. А логиков в их компании итак уже будет целых две трети. – Хорошо, Спок, тогда будем спускаться втроем, - на этом Кирк повернулся к начмеду – он не забыл причину, по которой Спок сопровождал его в лазарет. – Боунс, что показал осмотр?
- Капитан, я тебя предупреждаю, эта затея со Стронглером вам может очень криво аукнуться, - гнул свою линию МакКой. - А осмотр - ничего он не показал. Переутомление средней тяжести. У нас тут ползвездолёта с таким "диагнозом" - от суток-то аврала.
Конечно, вот только вулканцу на то, чтобы дойти до того же состояния, что и остальному экипажу, обычно требовалось в несколько раз больше времени. Или нагрузки. В данном случае, очевидно, речь шла о втором. Кирк пробежался по старпому пристальным взглядом, но тот лишь невозмутимо посмотрел на него в ответ. Джим вздохнул - так или иначе, у них не было другого выхода. Или они разберутся с этой неизвестной пока чужой волей, или ничем хорошим для корабля и экипажа это не закончится. Ведь если существо уже тут, на борту, они не могут просто улететь от планеты и надеяться, что все на этом само собой рассосется.
- Я понял, Боунс. И твое мнение насчет Стронглера услышал. Но у нас нет других вариантов, так что будем надеяться на удачу.
Доктор покачал головой и недовольно фыркнул. Смысла спорить не было. Джим уже включил режим "всем тихо, я капитан" и помчался спасать очередную планету. А кому потом всё это разгребать?! Опять старому сельскому доктору!
- Упёртый, - устало проворчал МакКой себе под нос, падая в кресло и закрывая лицо ладонью.
- Думаю, будет логичным спуститься на координаты найденных нами руин, Джим, и попытаться выяснить, как давно и по какой причине разрушен город. А также получить всю возможную информацию по расе, населявшей планету.
Спок уже привычно стоял рядом с капитаном, готовый идти за ним по первому требованию.
- Согласен с планом, - кивнул Кирк, направляясь к выходу из лазарета. Уже на пороге он обернулся и обратился к МакКою.
- Да, Боунс. Я тут приказал Кристине собрать информацию по детским инфекциям, перенесенным экипажем, и переслать мне на терминал. Так что ты не удивляйся, - и, не дожидаясь реакции доктора на это сообщение, Кирк был таков.
- Что ты сделал? - МакКой даже выпрямился от неожиданности и изумления. Ответ получить было уже не от кого, и поэтому МакКой с ворчанием встал и направился на сестринский пост. - Раскомандовался он тут.

* * * * *
- Думаю, что будет логичным сообщить мистеру Стронглеру о его участии в миссии при личной встрече, учитывая особенности его психики, – заметил Спок, выходя из лазарета.
Получив утвердительный кивок, вулканец вошёл в турболифт следом за капитаном, который тотчас назвал пункт назначения.
Фитолабораторию Альфа допуска с полным правом можно было назвать образцовой, и во многом это было заслугой именно Стронглера.
Помещение напоминало пышный сад, за которым долгие годы с любовью и тщаньем ухаживал талантливый садовник. Собственно, так пожалуй и было.
Визит начальства Стронглер воспринял со свойственным ему радушием. Фитотехник тотчас с энтузиазмом и восторгом начал рассказывать о своих любимых растениях и их особенностях. Рассказ был таким ярким и эмоциональным, что даже жаль было его прерывать, но это было необходимо. Новость о том, что он примет участие в десанте, вызвала у мужчины поток восторгов и нетерпеливый блеск в глазах. От крепких объятий при этом отвертеться капитану не удалось, а всю дорогу до турболифта их осыпали смесью вопросов и повторения данных капитаном инструкций.
Прежде чем отправиться в транспортаторную, будущие десантники еще раз зашли в лазарет, чтобы установить подкожные транспондеры – капитан считал эту предосторожность нелишней, учитывая зыбкость всей ситуации и дефицит информации. Конечно, это было не слишком-то надежной страховкой, но уж лучше такая, чем вовсе никакой.

* * * * *
Планета встретила их ледяным безжизненным ветром, бросающим в лица путешественников мелкий колючий песок, и пустынными улицами полуразрушенного города.
Спок передёрнул плечами - холод казался особенно пронизывающим. Стряхнув короткое странное оцепенение, вулканец взялся за трикодер.
Убийца. Убийца. Убийца, - шелестел ветер в ветвях деревьев. Убийца, убийца, - вторил гравий под их ногами.
Спок сделал глубокий вдох.
- Капитан, я сверил параметры снимков с «Энтерпрайз» с показателями трикодера и на основании сводных данных составил карту города. Передаю данные на ваш падд.
Кирк кивнул, тут же начав просматривать поступающую информацию и с трудом сдерживая желание ознобно повести плечами. И дело было даже не в холоде – по какой-то непонятной причине у капитана было на редкость паршиво на душе. Нет, все понятно, поводов для радости и правда не было – мертвая планета, неизвестная пакость на борту, но не в характере Джима было позволять себе падать духом, а сейчас он ощущал себя так, словно весь его мир рухнул, оставив после себя только бесцветные руины.
Кирк нахмурился, прогоняя неуместные мысли, и попытался сосредоточиться на строчках текста.
Тем временем передача данных закончилась, и Спок снял с пояса трикодер, начав изучение фоновых показателей. Перед десантом, посланным ранее на планету, стояли довольно конкретные задачи по определению биостатуса, а также потенциальных интересов ромуланцев. Обе эти задачи были успешно выполнены, но дополнительных исследований не проводилось, в том числе, из-за проблем с рабочими системами звездолёта. Сейчас же Спок несколько перепрофилировал поиск и расширил его параметры. И первые же данные заставили острые брови взлететь к чёлке.
- Капитан, чёткий энергетический след с характерными маркерами ромуланского оружия, - с повышенной невозмутимостью в голосе доложил вулканец. - Однако его мощности не достаточно для подобного уровня разрушений.
Говоря это, Спок продолжал сканировать пространство, меняя настройки через равные промежутки времени.
- Вероятно, речь идёт о некой непредсказуемой реакции с местными элементами.
Продолжая с сосредоточенным видом переключать настройки, Спок тем не менее не мог не заметить странное напряжение, исходящее от друга. Вулканец обеспокоенно поднял голову, но сказать ничего не успел. Трикодер, выдававший новые данные, громко пискнул, сообщая о перегрузке, и загорелся красным сигналом. Вулканец тотчас отключил прибор, а ещё мгновение спустя у его ног ударила белая молния. За ней последовал ещё заряд и ещё.
Оглядевшись в поисках укрытия, Спок дёрнул капитана за руку и указал на стоящее в стороне здание.
- В укрытие, капитан! Мистер Стронглер, - короткий кивок фитотехнику. - Следуйте за нами.
А молнии били всё чаще и точнее, словно преследуя своих жертв.
- Джентльмены, быстрее, - поторопил Кирк своих спутников. Он хотел было подхватить Стронглера под локоть, но тот сам послушно перешел на бег, следуя за Споком, так что капитану оставалось только прикрывать тылы.
Молнии, словно живые хищники, преследовали своих жертв до самого укрытия. Путешественники вбежали в полуразрушенное здание, и молнии с бессильной яростью продолжали бить по нему, будто в надежде разрушить укрытие и добраться до своих жертв.
- Структура разрядов существенно отличается от электрических, капитан, - сообщил Спок, снова включая трикодер. - Моя первоначальная теория о реакции на наши приборы не подтверждается, - вулканец сделал короткую паузу, стремительно анализируя поступающие данные, а когда продолжил свой рапорт, в его голос через фирменную бесстрастность ясно прорвалось изумление. - Кажется... Эти разряды имеют разум...
Кирк, до этого пытающийся восстановить дыхание после энергичной пробежки и одновременно бегло осматривающий их прибежище, резко перевел взгляд на Спока.
- Хочешь сказать, это форма жизни на этой планете? Разумная форма жизни? – Кирк еще раз пробежался взглядом по постройке, в которой они укрылись. – Но зачем тогда эти здания? Чистой энергии они не нужны.
- На форму жизни это не похоже, - качнул головой вулканец. - Скорее на...
Рассуждения Спока прервал звук за их с Джимом спинами. Стронглер, опустившийся на пол прямо у захлопнутой десантниками двери, плакал. Горько и совершенно не заботясь о том, что об этом подумают остальные.
- Коул, - Кирк торопливо подошел к энсину и присел на корточки рядом с ним. – Коул, что-то случилось? – он предполагал, что Стронглера все происходящее просто вывело из равновесия, и он реагировал на это совершенно естественным для людей с синдромом Дауна образом.
- Зачем?- невнятно послышалось сквозь рыдания.- Почему их всех убили?
Он поднял на Кирка заплаканные глаза в надежде, что тот ответит на его вопрос.
- Они были хорошими. Эти ящерки, почти как люди. А их взяли и всех убили. У них дома. За что?
- Ящерки? - недоуменно переспросил Кирк, пока не понимая, о чем вообще речь.
- Ну да, - энсин энергично кивнул головой. - Они жили здесь. На этой планете. В этом доме тоже. Семьями, почти как люди. А однажды утром их всех взяли и...
Новые рыдания заглушили остаток предложения.
Кирк осторожно обнял Стронглера за плечи, привлекая к себе, чтобы просто дать ему выплакаться, и поднял глаза на Спока, встречаясь с ним взглядом. Неудивительно, что из них троих именно Стронглер смог … неважно, прочувствовать, увидеть или понять – но смог узнать, что тут случилось с приходом ромуланцев. Теперь, отталкиваясь от этого, нужно было выяснить, что тут происходит сейчас.
- Спок? – Кирк знал, что Спок не хуже него сопоставил новые и старые данные, и теперь капитана интересовали выводы старпома.
- Если взять за основу сообщенную мистером Стронглером информацию, то вся картина выглядит очень логично, капитан, - кивнул вулканец, изучая данные трикодера. – Плазменные залпы ромуланского корабля среагировали с местными элементами и попросту испарили жителей. Вероятно, это произошло так быстро, что они не успели осознать произошедшее. А заряженная плазмо-протонами атмосфера превратилась в своего рода ловушку для энергии множества сознаний.
- Подожди, Спок, - Кирк, забывшись, крепче стиснул плечи Стронглера. – Но тогда получается, что никакого вторжения на «Энтерпрайз» нет, и на разум людей просто воздействует пси-ионная энергетика. А значит нам достаточно всего лишь покинуть орбиту, и на борту все придет в норму, - уже договаривая, воодушевившийся было Кирк по лицу своего старпома понял, что не все так просто.
- Если бы причиной поведения людей было подобное воздействие, его легко можно было бы отследить внутренними сенсорами.
- И? - нетерпеливо понукнул вулканца Кирк.
- Никаких отклонений. В связи с чем могу предположить, что частично эта энергия могла попасть на корабль в потоке телепортации.
Кирк закусил губу. Черт, версия была вполне годной. Более, чем годной - очень высоко вероятной.
- Хорошо, - медленно кивнул он, переходя от теории к практике. - Теперь, когда мы знаем природу этой энергии, мы по крайней мере представляем, на что опираться, чтобы разработать метод избавления от нее.
- Боюсь, капитан, что опираться нам не на что, - невозмутимо ответил вулканец.
Кирк раздраженно посмотрел на своего старпома.
- Что значит "не на что"?! Это энергия, Спок! Нужно только разобраться в ее закономерностях - допускаю, они отличаются от тех, с которыми мы сталкивались раньше - но у нас для этого есть целый научный отдел и чертова куча аппаратуры!
- Это мёртвые жители планеты, Джим. Которые управляют почти всем экипажем звездолёта. А судя по тому, что мы видели, они вполне могут закоротить приборы, как только поймут, как это сделать. Включая системы жизнеобеспечения, - вулканец был всё так же спокоен.
Кирк стиснул челюсти – так, что заиграли желваки, а потом отрывисто произнес:
- Спок, вариант капитуляции мы рассматривать не будем. А потому, раз мы тут закончили со сбором данных, я предлагаю подняться на борт и немедленно приступить к поиску путей разрешения проблемы, - с этими словами капитан свободной рукой сдернул с пояса коммуникатор и вызвал "Энтерпрайз". - Мистер Кайл, поднимайте троих, - распорядился он, как только услышал ответ вахтенного.
Вулканец в ответ лишь бровью дёрнул, а из коммуникатора раздалось:
- Ответ отрицательный, капитан. Могу поднять только двоих.
В первую секунду Кирк подумал было, что что-то случилось с транспортатором, как это у них нередко бывало, но потом понял, что дело совсем в другом.
- Лейтенант Кайл, - металлическим голосом отчеканил он. - Немедленно поднимайте троих. Иначе пойдете под трибунал за игнорирование приказа, повлекшее гибель ваших товарищей!
- Лучше трибунал, чем сделка с собственной совестью в угоду ромуланской марионетке с капитанскими нашивками! - огрызнулся в ответ техник. - Вы позорите свою форму!

Вот это поворот. Впрочем, Кирк морально был готов к такому итогу развития ситуации – поскольку упрямого капитана никак не удавалось перекинуть на нужное плечо уравнения, оставалось только его из этого уравнения исключить. Самым простым выходом было сейчас же подняться на борт вдвоем со Стронглером и потом уже самому поднять Спока, выдворив Кайла из транспортаторной – ну или на крайний случай оглушив из фазера. Другое дело, что Кирк помнил слова Спока: «А судя по тому, что мы видели, они вполне могут закоротить приборы, как только поймут, как это сделать». Так что была реальная перспектива оставить Спока на планете в одиночестве, а этот вариант Кирк не желал даже рассматривать.
- Мистер Кайл, вопросом вашей дисциплины я займусь позже, а пока держите транспортатор на готовности! – отрубил он, зная, что как переубеждать перклиненного Кайла, так и давить на него в равной степени бессмысленно. А потому Кирк захлопнул коммуникатор и обратил свое внимание на третьего члена их десанта. Вот его сейчас точно лучше всего было вернуть на борт, там он по крайней мере будет в безопасности – насколько это возможно в сложившейся ситуации.
- Коул, послушайте меня, - обратился Кирк к Стронглеру, который от творящегося вокруг бардака рыдал все безутешнее. И сейчас, услышав суровое командирское обращение еще не успевшего отойти от разговора с Кайлом капитана, Стронглер съежился и прикрыл голову руками.
Кирк понял свою ошибку, глубоко вздохнул и произнес как можно мягче.
- Коул, посмотри на меня. Ты же знаешь, я никогда не обижу членов моего экипажа, - когда в ответ на это на Кирка наконец посмотрели покрасневшие серые глаза, капитан ободряюще и как можно более ласково улыбнулся. – Вот так, хорошо. Здесь сейчас небезопасно, и лучше подняться обратно на корабль.
- Не думаю, что это логично, капитан, - вмешался Спок. За время разговора капитана с транспортаторной вулканец успел ввести в трикодер новый набор данных на основе слов Стронглера. И данные были впечатляющими. - С учётом нарастающего уровня агрессивной активности окружающего планету поля, я не могу гарантировать, что, поднявшись на борт, мистер Стронглер потеряет контакт с жителями этой планеты.
На самом деле, данные о потенциальных возможностях пленников этой планеты наводили вулканца на несколько другие мысли. Но переходить к ним следовало постепенно. Насколько это было возможно.
Кирк быстро глянул на Спока. Ремарка насчет нарастания агрессии поля ему очень не понравилась – особенно с учетом того, что прежде в течение многих часов никакой динамики не наблюдалось. Хотя не исключено, что полученная от Стронглера информация помогла Споку сделать поиск более прицельным и результативным. Коротко переведя дыхание, капитан снова опустил взгляд на немного успокоившегося Стронглера.
- Коул, а ты сам хочешь вернуться на корабль или остаться с нами? – спросил Кирк. Если здесь было не опаснее, чем на борту, он не видел смысла настаивать и предпочитал дать возможность энсину находиться там, где ему будет спокойнее.
- Остаться, - как-то неуверенно ответил Стронглер.
- Хорошо, - спокойно кивнул Кирк, улыбнулся и добавил. – Если передумаешь, сразу скажи, и мы попросим поднять тебя, - видя, что энсин вроде бы пришел в равновесие и чувствует себя увереннее, Кирк аккуратно отстранился и встал, мысленно переходя к их основной проблеме.
- Итак, Спок, - он встретился взглядом с вулканцем. – Какие есть предложения?
Вулканец задумчиво посмотрел на трикодер, а потом перевёл взгляд на капитана.
- Я считаю, что вам с мистером Стронглером следует подняться на звездолёт и покинуть орбиту этой планеты так быстро, как только это возможно. Подняться без меня, капитан.
Видя, что с губ друга готов сорваться протест, Спок жестом остановил его.
- Это единственное логичное решение. Единственное возможное... Джим, - короткая пауза. - Ты ведь слышал, что сказал мистер Кайл, верно? Он назвал тебя ромуланской марионеткой. Членам экипажа "Энтерпрайз" прекрасно известно, что я не ромуланец. Их сознание замещается, и я не знаю, как долго это продлится. И насколько это будет обратимо. Звездолёт должен покинуть орбиту. Возможно, только возможно, я смогу объяснить им. Объяснить разницу. Но сколько времени на это уйдёт, и сколько людей за это время погибнет?
- Отступление – не вариант, - резко ответил Кирк. – Ты сам сказал, что эта энергия уже на корабле, поэтому не факт, что бегство разрешит нашу проблему. Оно может даже ухудшить положение – возможно, мстители решат не останавливаться на малом и направят «Энтерпрайз» в ромуланское пространство? Нет, Спок, меня такой расклад не устраивает. Ты сказал, что можешь попытаться объяснить им разницу между тобой и ромуланцами. Я считаю, нужно пробовать это.
- Особенности телепатических полей в том, что их сила увеличивается прямо пропорционально двум факторам: плотности поля и продолжительности контакта, - качнул головой Спок. - Если ты снимешь корабль с орбиты, подконтрольными останутся лишь несколько человек. А если они возьмут под контроль всю команду, твой сценарий с вторжением будет ещё более вероятен. Я вступлю с ними в контакт, но я не могу гарантировать успешность "переговоров". Лишь выигрыш времени для отхода в безопасную зону. Пока они будут... говорить со мной.
Запинка заставила капитана едва заметно вздрогнуть. Замена фразы была очевидна, впрочем, он и так знал, что «диалог» легким не будет. И в груди щемило от понимания необходимости дать Споку добро пойти на такой риск. Но другого выхода у них не было – не было, как ни отчаянно пытался Джим найти его. В который уже раз капитанский долг вынуждал его отправлять ближайшего друга на линию огня.
Сам того не заметив, Кирк крепко стиснул кулаки. И тут осознал главное – у него нет возможности остаться со Споком, как он, смиряясь с необходимостью контакта, запланировал. При этой мысли в животе поселилась ледяная глыба, а горло сжало спазмом, но Джим, тяжело сглотнув, медленно повторил про себя: «Я должен подняться на корабль и сам отвести его на безопасное расстояние. Пока будет такая возможность. Пока враг будет занят». От последней фразы Кирка передернуло, и он вскинул на вулканца мятежный взгляд.
Да, капитанский долг не допускает привилегий и лишает капитана права на потакание своим привязанностям. Да, долг требует от него обязательно подняться на борт – он не мог доверить управление кораблем невменяемому экипажу. И пусть сердце находило риск приемлемым, голова понимала, что это не так. Конечно, оставался еще доктор МакКой, но, во-первых, Кирк не мог быть на 100% уверен, что доктор по-прежнему остался невосприимчив к воздействию, а во-вторых, имел все основания сомневаться, что экипаж примет назначение начмеда временным командиром корабля. Контроль над людьми и без того был на пределе прочности и испытывать его ротацией в командной линейке, в которой следующим по старшинству был главный инженер, было как минимум неразумно. Поэтому вариант был только один – капитан должен лично подняться на борт и принять командование.
Стоп, ладно, должен подняться, но кто сказал, что подняться без Спока? Нежелание принимать ситуацию подстегнуло капитанскую смекалку, и уставившиеся на Спока ореховые глаза едва заметно прищурились.
- Спок, в контакт ты будешь вступать на борту «Энтерпрайз», - тоном приказа произнес Кирк. – Я заставлю Кайла поднять нас всех. Инстинкт самосохранения отключается последним, и он наверняка еще на месте. Я скажу, что в случае отказа выполнить приказ активирую код на самоуничтожение корабля – ибо вышедший из-под контроля крейсер не просто бесполезен, а опасен для Федерации. Кайл поверит мне, ты это знаешь.
- Нет, Джим, - Спок был решителен, несмотря на понимание и сочувствие во взгляде и голосе. - Им нужен я. А значит, чем дальше я буду от звездолёта, тем больше у тебя шансов на успех.
- Это не значит, что нужно просто бросить тебя на съедение этим монстрам, - непреклонно качнул головой капитан. – Тем более, мы не можем знать наверняка, что это сработает. Просто так пожертвовать старпомом и начальником научного отдела - это глупость, а не благо. Нет, Спок, не спорь. Потому что в противном случае я просто сделаю это приказом, - и, прекращая прения, Кирк распахнул коммуникатор.
- Джим, ты нелогичен. Во-первых, контакт с корабля невозможен. Поле ограничено сферой планеты. Во-вторых, объясни, в чём смысл уводить корабль от ментального поля, которое в полном объёме поднимется на борт при попытке контакта?
Палец Кирка, уже готовый нажать на кнопку вызова, застыл на месте. Проклятье, конечно, Спок был прав. Он притянет этих проклятых призраков, как магнит металлические опилки. Собственно, на это вулканец и делал ставку, рассчитывая таким образом вытянуть чужеродную энергию с борта «Энтерпрайз». Спок был прав, а он, капитан, позволил личным чувствам взять верх.
Джим медленно, очень тяжело перевел дыхание и поднял взгляд на Спока. Бархатная темнота карих глаз вулканца светилась сочувствием, но в то же время в них была непреклонная решимость.
Кирк бессознательным жестом вытер вспотевший лоб, медля с вызовом корабля и не отводя взгляда от глаз старпома.
Спок протянул руку и сжал кисть друга в жесте поддержки и понимания. Его сходство с ромуланцами едва не стоило жизни большому количеству людей. А главное, его лучшему другу. Он понимал, что для него всё скорее всего и закончится здесь, на этой планете. По сути, это небольшая цена за множество жизней. И особенно за жизнь Джима. Но на мгновение он ощутил, как перехватило дыхание от мысли, что они прощаются с Джимом навсегда. Да, так было нужно, так было правильно. Но... Больно.
Спок снова сжал пальцы друга и убрал руку.
- Тебе пора, Джим.

Нет! – в глазах Кирка вспыхнул отчаянный протест, но почти тут же его взгляд потух, а на лице появилась болезненная гримаса. Я вернусь за тобой, - беззвучно поклялся Кирк, и сразу стало легче дышать. – Обеспечу безопасность корабля и вернусь. Но вслух этого говорить он не стал. Он достаточно знал Спока, чтобы быть уверенным – вулканец не сдастся и будет биться до последнего, независимо от того, насколько нелогичным будет продление собственных мучений. Последняя мысль резанула болью, заставив Джима поморщиться и закусить щеку. Я вернусь, - повторил он себе и нажал кнопку вызова.
- «Энтерпрайз», поднимайте двоих, - хриплый голос показался чужим даже самому Кирку, и он увидел, как едва заметно дрогнуло невозмутимое лицо вулканца, а в темных глазах вспыхнуло отражение его собственной боли. Я вернусь, - думал Кирк, глядя, как строгие черты лица Спока исчезают в золотистом мерцании.

Прощай, Джим.
Спок, не мигая, смотрел, как друг растворяется в сиянии дематериализации. Вот и всё. Джим уведёт корабль. А он... Он должен сделать свою работу.
Решительно развернувшись, вулканец распахнул дверь опустевшего укрытия и вышел наружу.
Я знаю, вы слышите меня. Я чувствую вашу ненависть и вашу боль. И мне жаль. Но вы ошиблись. Я не один из ваших мучителей. Мы только похожи. Я открываю вам свой разум, вы можете сами убедиться в моих словах.
Воздух был сухим и колючим. В ответ на мысли вулканца он застыл, словно густая патока.
Но только на несколько мгновений – а потом мертвую тишину разорвал сухой треск мощного разряда, который с силой ударил вулканца в грудь, отшвырнув на пару десятков метров и взорвав голову Спока дикой болью. Вулканский контроль затрещал под бешеным напором чужой воли, неумолимым потоком врывающейся в сознание и крушащей все на своем пути – и рассыпался, а Спок выгнулся судорожной дугой и хрипло закричал.

* * * * *
Как только небытие сменилось знакомой обстановкой транспортаторной «Энтерпрайз», Кирк тут же соскочил с платформы и, резким тоном бросив Кайлу:
- Позаботьтесь о мистере Стронглере, - стремительно направился к турболифту, не рискуя отдавать приказ о снятии с орбиты по интеркому. – Мостик, - распорядился он металлическим тоном и, нервно барабаня пальцами по поручням, стал ждать прибытия на место. Время сейчас работало против него, тем более, что Кирк физически ощущал: оставшийся внизу Спок не терял времени даром и уже приступил к воплощению своего самоубийственного плана – тяжесть на душе и мерзкое чувство чужого давления начало отступать, а вместе с его уходом стала возвращаться привычная ясность мыслей. До сих пор нечеткий план возвращения за Споком окончательно оформился и приобрел конкретные очертания. Итак, сейчас он отводит «Энтерпрайз» на безопасное расстояние, в процессе убеждается, что головы у людей встали на место, передает командование Скотти, а сам на «Архимеде» спускается обратно на планету. Спока он найдет по сигналу транспондера - конечно, коммуникатор был более устойчивым к посторонним воздействиям и надежным прибором, но разве можно было гарантировать, что самого же Спока не вынудят разбить его каким-нибудь камнем? Транспондер все же был спрятан под кожей, и сущности вряд ли могли о нем узнать.
Оставалось только решить, какой выставить временной лимит ожидания их со Споком возвращения. Конечно, все было бы проще, не виси над ними Дамокловым мечом угроза возращения ромуланцев. Тогда он просто приказал бы Скотти увести корабль к границе системы, рапортовать в штаб о деталях случившегося и ждать – либо появления шаттла, либо приказа штаба признать капитана и старпома погибшими и следовать на доформирование на ближайшую базу. Но жизнь не признавала сослагательных наклонений, и Кирк решил, что определится по обстановке, в зависимости от текущего состояния готовности корабля к тому, чтобы покинуть систему.
Двери турболифта распахнулись, и Кирк уверенной быстрой походкой вышел на мостик, напустив на себя самый командирский вид из всех возможных.
- Мистер Сулу, немедленно снимаемся с орбиты, - коротко приказал он, направляясь к своему креслу.
- Есть, сэр, - поднимающийся с командирского места Сулу выглядел непривычно растерянно, и Кирк отнес это к тому, что лейтенанта, наверное, тоже начало потихоньку отпускать. По крайней мере, рулевой без вопросов повиновался приказу, хоть и начал работать за своей консолью без привычной стремительной четкости, как и сидевший по соседству Чехов.
– Курс к пятой планете системы, отметка шесть, - получив подтверждение, Кирк открыл канал связи с инженерным. – Мистер Скотт, рапорт, - сухо потребовал он.
- Сэр, ремонт в инженерном завершен на шестьдесят два процента, - Скотти как будто тоже немного подтормаживал, но все же докладывал достаточно уверенно, и Кирк понадеялся, что на названные цифры можно положиться.
- Отлично, Скотти, - Кирк усилием воли заставил себя говорить чуть мягче, а не рубить фразы, словно в разгар боя. – Передавайте инженерное первому помощнику, а сами пулей на мостик.
- Есть, кэп`тин! – уже бодрее отозвался главный инженер.
А Кирк, не теряя времени даром, вызвал вахтенного секции ангара для шаттлов и приказал приготовить «Архимеда» к старту. Вахта мостика, услышав этот приказ, недоуменно оглянулась на капитана, но тот проигнорировал их взгляды, оглянувшись на звук свистнувших дверей турболифта. Похоже, Скотти почувствовал срочность приказа капитана, и это возвращение взаимопонимания с экипажем заставило взгляд капитанских глаз немного потеплеть.
- Мистер Скотт, я передаю вам командование, а сам возвращаюсь на планету за мистером Споком, - и Кирк цепко посмотрел на главного инженера, чтобы не упустить ни единого нюанса его реакции.
На лице шотландца появилось искреннее изумление пополам с недоумением. Он быстро глянул на обзорный монитор, чтобы проверить их местонахождение, и тут же снова перевел взгляд на Кирка.
- Кэп`тин! Но почему мы покидаем орбиту? Разве не проще поднять его транспортатором?
Кажется, экипаж ничего не помнил о своем стремлении стереть Спока с лица галактики, и это было к лучшему – для будущей совместной работы со старпомом точно к лучшему. И Кирк безжалостно выкорчевал горький росток сомнения, болезненно кольнувший его в самое сердце.
- Проще. Но задержка на орбите была чрезвычайно опасна для корабля, - недоумение на лице Скотти стало еще заметнее, и главный инженер торопливо спустился на нижний уровень мостика, а Кирк пояснил. – Мы с мистером Споком спускались в десант и выявили на планете энергетическую аномалию с ярко выраженным психотропным эффектом. Поэтому, мистер Скотт, я категорически запрещаю «Энтерпрайз» возвращаться на орбиту четвертой планеты системы, - Кирк добавил к приказу самый строгий и суровый взгляд, заставивший шотландца напряженно выпрямиться. – Я вернусь за мистером Споком на шаттле, а вы продолжите текущий ремонт. Если к моменту готовности корабля мы со старшим помощником не вернемся, приказываю ознакомиться с архивом записей судовых камер за последние несколько часов, и выслать их в штаб вместе с данными по аномалии, собранными мистером Споком. А самим покинуть сектор и лечь на исходный курс, - договаривая, Кирк поднялся из кресла, не желая терять попусту ни секунды.
- Но кэп`тин!
- Вы слышали приказ, Скотти, - отрезал он. – На орбиту не возвращаться ни под каким предлогом, другие шаттлы на планету не посылать – это приведет только к новым жертвам.
- Есть, сэр, - лицо Скотти стало жестче, но он кивнул в знак понимания приказа. Кирк встретился взглядом с темными глазами шотландца и на несколько секунд задержал контакт – еще сильнее подчеркивая свои слова и передавая главному инженеру заботу об «Энтерпрайз». А затем он резко развернулся и, не оборачиваясь, поспешил к турболифту.

* * * * *
Планета обрушилась на него вся. Целиком. Каждая жизнь, загубленная ромуланцами, пронеслась в его голове. Нет, не так. Каждая секунда каждой жизни, словно он стал сразу каждым её жителем. С ощущениями, воспоминаниями, мечтами... И агонией.
Спок, с трудом сохраняя способность дышать, и с ещё большим трудом - остатки собственной личности, лежал на земле, глядя в пространство невидящими глазами, и трясся нарастающей каждую секунду дрожью.

* * * * *
Стартовав с ангарной палубы, Кирк уверенно вывел шаттл за пределы корабля и сразу занялся программированием курса, стремясь максимально спрямить траекторию, чтобы быстрее достичь цели. Наконец договорившись с корабельным компьютером, Кирк позволил себе на пару минут включить задний вид, чтобы еще раз посмотреть на серебристый силуэт «Энтерпрайз». При виде зрелища любимого корабля грызущее изнутри волнение на миг ослабло, и на губах капитана появилась слабая улыбка. Глядя на переливающуюся в лучах местного солнца красавицу, он тихонько пообещал:
- Мы обязательно вернемся. Вместе, - после чего переключил обзорный монитор на передний вид и сосредоточился на пилотировании – благо, до входа в атмосферу оставалось всего семь минут. Еще пара минут после входа, и он сможет засечь сигнал транспондера Спока и заложить курсовые координаты для расчета траектории посадки.
Безымянная четвертая планета системы 931, которой из-за ее удаленности достался только напрочь лишенный романтики цифровой код, постепенно увеличивалась в размерах, занимая собой теперь уже весь обзорный монитор. Кирк чуть прищурился, словно пытаясь разглядеть окутывающее ее пси-ионное поле энергии сознаний погибших жителей. И вдруг понял, что, снижаясь, он должен будет пройти через него. Причем не в виде модулированной в луче транспортатора энергии. Да, на борту и на планете его сознание было устойчиво к этой агрессии, но нельзя было заранее знать, как оно поведет себя сейчас, когда мощность воздействия наверняка будет выше в разы. Невольно поежившись от этой мысли, Кирк наклонился к компьютеру, настраивая режим полностью автоматического пилотирования. Изначально Кирк не хотел этого делать, потому что это означало потерю минимум нескольких минут на снижении, но теперь он был склонен проявить осторожность. Да, он очень спешил, но его целью было добраться, и потому, уняв пылающее внутри лихорадочное нетерпение, он заставил себя сделать так, как было логично.
Он как раз закончил, когда бортовой компьютер сообщил о входе в атмосферу, и Кирк тут же активировал программу поиска сигнала транспондера. И внезапно ощутил это. Оно накатилось тяжелой приливной волной – такой же неумолимой и такой же мощной, и Кирк вместе с жутким ощущением надвигающейся трагедии почувствовал, как все волоски на его теле встали дыбом, а сердце пустилось в бешеный галоп.
Все в нем кричало: Назад, немедленно назад! Спасайся, уходи отсюда! Сейчас же! – и Джиму даже показалось, что он видит на обзорном мониторе тени лиц, искаженных гримасой ужаса.
Кирк поймал себя как раз в тот момент, когда его пальцы уже легли на клавиши управления, чтобы отключить компьютерный контроль и развернуть шаттл.
- Черта с два! – прорычал он, яростно отдергивая руки, до боли стискивая кулаки и крепко зажмуривая глаза. Но волна, на миг замершая от столкновения с преградой его воли, начала стремительно набирать высоту, поднимая вместе с собой вихрь паники, грозящий снести напрочь способность хоть как-то мыслить. Кирк ощутил, как по его телу прокатил озноб, и руки будто сами собой снова потянулись к пульту.
- Стоять! – рявкнул он, чувствуя, как из носа на губы потек теплый ручеек, но отказываясь замечать его. Голова трещала от боли, в ушах шумело, и через этот шум прорывался хор голосов, наперебой кричащих ему: «Уходи! Уходи! УХОДИ!»
- Нет! – заорал Кирк так громко, что едва не сорвал голос, и этот вопль неожиданно на секунду вернул ему контроль. Да, да – вот оно! Ярость, ненависть к этим тварям! К ним, к ним, к ним! И Кирк, словно боевые копья, начал загонять эти эмоции в каждую новую вспышку накатывающей на него паники. Загонять безжалостно, неутомимо и яростно.
Он не знал, сколько это продолжалось, но спустя вечность страшное давление вдруг пошло на убыль, и капитан смог наконец-то перевести дыхание, а потом и открыть глаза.
Шаттл уже перешел к финальному снижению, и до земли оставалось не больше сотни метров и минуты полета. Маленький кораблик мягко опустился на пыльную поверхность 931-4, и Кирк, неловко выбравшись из кресла, бросился к выходу из шаттла.

* * * * *
Боль давно стала привычной. Время, пространство... всё это так же давно перестало существовать. Где он? Кто он? Что он? Картины, яркими вспышками вбивающиеся в его мозг, теперь стали его частью. Прекрасная планета, безжизненная пустыня? Кровавый закат, дожди и засухи, рождения и смерти...
Убийца! Убийца. Убийца?
Скоро всё закончится... Скорее бы. Усталость. Так тяжело нести мир. Так тяжело быть миром... И невыносимо потерять Свой мир.

* * * * *
В один прыжок оказавшись на земле, Кирк торопливо огляделся вокруг в поисках высокой фигуры Спока. Увидев его лежащим на пыльных мелких камнях, капитан всего на миг замер, справляясь со вспышкой холодного ужаса, и со всех ног бросился к нему. Уже подбегая, он понял, что лежащий на спине Спок мелко трясется всем телом так, словно попал под действие тока высокого напряжения. Бухнувшись на колени рядом с другом, Джим с содроганием увидел, что темные глаза Спока неподвижно и слепо уставились в пространство, а, схватив его за плечи, капитан ощутил, что мышцы вулканца, и без того всегда твердые, сейчас будто окаменели, сведенные какой-то неведомой судорогой.
- Спок! – громко, требовательно и чуть умоляюще окликнул он, несильно встряхнув друга – на сильно ему просто не хватило смелости. – Спок!
Однако от вулканца не было ни малейшей реакции. Глаза тупо смотрели в пространство все тем же пугающе немигающим взглядом, и его все так же колотила жуткая дрожь.
- Спок! – попытался Кирк еще раз, встряхнув Спока уже энергичней, но с тем же результатом.
Судорожно переведя дыхание, Кирк оглянулся вокруг ищущим взглядом. На вид руины были все так же спокойны, как и при его первом спуске сюда, но он помнил, что речь шла о поле и о попытке диалога Спока с ним – наверняка этот диалог был чем-то вроде мелдинга. Конечно, мелдинг – не транс, но попытаться вывести вулканца из перекривившегося мелдинга тем же способом, что из транса, показалось вполне логичным капитану, с трудом балансирующему на самом краю паники.
Так что Джим от души размахнулся и залепил Споку пощечину – но мышцы шеи были так сильно сведены, что голова вулканца даже не дернулась. И Кирк ударил по другой щеке, а потом еще и еще.
Из горла вулканца вырвался хрип. Громкий и судорожный. Словно Споку приходилось с силой проталкивать воздух сквозь гремящие ржавые ворота. Дрожь усилилась, а пальцы судорожно начали загребать мелкую гальку.
- Спок! - требовательно выкрикнул Кирк, продолжая отвешивать пощечины. - Открой глаза! Это приказ, коммандер! - последнее, наверное, было лишним, но Джим в отчаянии задействовал все возможные и невозможные триггеры.
Казалось, Спок никак не отреагировал на это, но его сознание, превращённое в тысячи осколков, слышало голос. Сознание, почти поглощённое миллионами других, узнавало голос. Стремилось к нему и не могло дотянуться. А тело отказывалось повиноваться. Опутанное, скованное, пленённое чужой волей.
Джим
Имя так и застряло в горле новым хрипом.
Снова собирать себя из осколков было очень трудно. И очень больно. Разбросанные по множеству других жизней "осколки" уже успели "врасти" в своё новое обиталище. Почти потускнеть там, покрывшись ненавистью, болью и бурым налётом чужой крови. Но он был нужен. Нужен зовущему его голосу. Переполненному совсем другой болью и отчаянной мольбой. Пусть даже и не слишком успешно замаскированной под требовательность.
Я Резкий рывок - и путы чуть ослабли. Не отпуская, сопротивляясь, но ослабевая под натиском. С рывок П рывок О ещё один рывок К Спок. Я СПОК
Вулканец моргнул и, чуть опустив взгляд, посмотрел на друга.
- Дж... Джим... Зачем... ты... вер... верну... вернулся...
- Не за чем, а за кем, - выдохнул Кирк, расцветая счастливой улыбкой и тылом руки утирая выступивший на лбу холодный пот. – Давай, Спок, быстрее, - он схватил друга за предплечье и потянул на себя, усаживая и второй рукой придерживая его под плечи. – Давай, нам нужно скорее в шаттл.
- Нет. - Спок тратил огромные силы на сопротивление чужому разуму, и на всё остальное их почти не оставалось. Но он должен... Должен объяснить. - Нельзя, Джим... Мне нельзя возвращаться... Они... Пойдут со мной...
- Ты же сам говорил про обратную зависимость от расстояния, - возразил Кирк, закидывая руку Спока себе на плечи и с усилием начиная подниматься на ноги. - "Энтерпрайз" ушла к соседней планете, они так далеко не дотянутся.
- Им не... Не придётся... Они все... Все внутри меня. В моём разуме. Вся планета...
- Точно нет, - мотнул головой капитан, поднатуживаясь и выпрямляясь. - Кто-то же выносил мне мозг, когда я спускался сюда. Тебе здорово досталось от этих ублюдков, поэтому теперь и кажется, что они остались в тебе.
- Выносил мозг?
Спок почувствовал, как его сковывает ледяной ужас. Ему следовало подумать об этом раньше. О том, что Джим попытается вернуться сюда, и единственный путь для этого - спуск на шаттле сквозь агрессивно настроенное пси-поле. Мысли о том, через что пришлось пройти другу, изрядно подкосили контроль вулканца, и холодные щупальца чужого разума снова потянулись к нему, грозя поглотить с таким трудом отвоёванный островок.
- Нет, Джим… - голос был сдавленным и хриплым, сознание шатким, но Спок из последних сил стряхнул с себя липкую пелену. Он должен успеть объяснить ему, убедить. - Мне не кажется. Они здесь, и мы оба знаем, что это значит.
Тёмные глаза посмотрели в ореховые с теплотой, сочувствием, пониманием и болью. Болью за то, через что Джиму придётся пройти.
- Мне нельзя возвращаться, Джим. Даже если допустить, что при проходе через поле они не сведут нас с ума… Я для них - обратный путь на корабль.
Спок закрыл глаза, чувствуя, как усталость, заполняющая его всё сильнее, ослабляет и без того хрупкие щиты.
- Ты должен вернуться один, Джим. И вернуться быстро, пока я ещё могу ослабить их, полностью опустив щиты. Это наш единственный вариант.
Кирк остановился, как вкопанный, и, резко повернув голову, посмотрел на вулканца.
- Нет, Спок. Должен быть еще один. Тот вариант, в котором мы оба возвращаемся на корабль живыми и в здравом рассудке. Он точно есть, просто мы его пока не видим. И должны найти.
- Джим, - паузы между словами вулканца становились длиннее. - Перед нами разум погибшей планеты. Сконцентрировавшийся на уничтожившем его враге. И я для них - образ этого врага.
Кирку хватило нескольких секунд, чтобы понять собственную ошибку. План на диалог Спока с сознаниями аборигенов был изначально обречен на провал. Даже без скидки на бестелесность, затмевающая все ненависть сметет любую попытку объяснить или показать – сметет императивом отомстить и уничтожить. Значит для разговора нужен не тот, кто воплощает в себе образ врага.
Приняв решение, Джим осторожно опустил Спока на каменистый грунт, понимая, что без его поддержки вулканец просто не сможет стоять.
- Ты прав, - коротко подытожил он, садясь напротив. – Это значит, что разговаривать с ними теперь буду я.
- Нет! - Спок судорожно вцепился пальцами в плечо друга. - Это исключено, Джим. Подобный контакт может полностью уничтожить твой разум.
Он старался, очень старался говорить невозмутимо и спокойно. Но не слишком успешно. Всего лишь не позволил своему голосу вибрировать от переполняющих эмоций.
- Верно, Спок, риск велик, - сосредоточенно кивнул капитан, - поэтому нам нужно действовать аккуратно. Итак, они хотят отомстить, но не первому встречному, а своим убийцам, верно? – не дожидаясь подтверждения, Кирк продолжил. – Я считаю, мы пошли не тем путем – ты пытался показать, что отличаешься от ромуланцев, а теперь мы попробуем объяснить им, что ромуланцы и наши враги тоже, - уже проговаривая эту мысль вслух, Кирк понял, что в этом могла быть одна из ключевых причин неуспеха Спока. В нем просто не было этого – для него ромуланцы не были врагами, они были временными противниками. Вот сейчас политическая обстановка такова, что Федерация и Ромуланская империя находятся в противостоянии, но внутри себя Спок наверняка считал это нелогичным и полагал, что со временем ситуация обязательно изменится. Кроме того, нельзя было скидывать со счетов то, что ромуланцы действительно были очень близкой вулканцам расой с общими с ними корнями. И теперь Кирк понимал, что всей этой совокупности было достаточно, чтобы сознания аборигенов при слиянии только убедились в своем мнении: это один из их убийц. Что же, капитан Кирк не обладал той степенью великодушия и нравственной красоты, которая была присуща его вулканскому старпому, и сейчас им это было на руку.
- Джим... - Спок смотрел на друга взглядом, полным неприкрытого ужаса. На маскировку эмоций и попытку соблюсти традиционный вулканский контроль не оставалось ни сил, ни времени. - Ты не должен этого делать. Ты не можешь...
Спок снова на миг закрыл глаза. - Этот контакт, он... Это не будет похоже на знакомый тебе мелдинг. Не будет ни границ, ни запретов, они прочтут весь твой разум, не учитывая, что из этого ты хотел бы, а что не хотел показать.
Открыв глаза, Спок снова с мольбой посмотрел на друга.
- Абсолютно всё, Джим.
Разумеется, самого Спока куда больше волновало, что от друга после этого контакта останется, и в каком состоянии будет его не готовый к ментальному "обыску" разум, но по непримиримому взгляду и жёсткой линии челюсти он видел, что Джима этот аспект не волнует совершенно.

Прямой намек на то, что запланированное слияние может раскрыть стратегическую информацию, которой Кирк владел по долгу службы и которую не должен был разглашать ни при каких обстоятельствах, возымел эффект. Капитан едва заметно вздрогнул, и по его лицу пронеслась тень неуверенности. Но тем не менее он попытался возразить, хотя в его голосе уже не было прежней решимости.
- Спок, они все мертвы. Им не нужна специальная информация – и в любом случае, они не смогут использовать ее во вред Федерации.
- Мертвы, - вулканец даже не стал спорить. - Но это не помешало им почти захватить звездолёт. А с информацией из твоей памяти они уж точно могут развязать любой конфликт и любую войну, какую только захотят. Звездолёт класса «Конституция» и знание из головы его капитана - идеальное орудие мести.
Спок понимал, что сейчас несколько сгущает краски, но это был единственный шанс остановить Джима от запланированного им безумия.
Кирк глубоко вздохнул и даже на минутку прикрыл глаза, словно желая отгородиться от ищущего требовательного взгляда своего старпома. Проклятье, Спок был прав – это риск. В голове эхом отозвалось: «А с информацией из твоей памяти они уж точно могут развязать любой конфликт и любую войну, какую только захотят. Звездолёт класса «Конституция» и знание из головы его капитана - идеальное орудие мести», - и Кирк внутренне поежился. Следовало быть честным перед собой – это не просто риск, а риск, идущий вразрез с присягой. Предательство. Но с другой стороны, если у этих сознаний аборигенов нет никаких тормозов и понятий об этике, разве не могли они уже получить всю информацию – когда контролировали экипаж? Или когда капитан на шаттле возвращался на планету? Конечно, при добровольном контакте с демонстрацией блоков памяти – информации о прежней войне с ромуланцами и о нынешнем холодном противостоянии – шансы на то, что сунутся туда, куда не следует, были выше, но разве это не стоит жизни старпома и начальника научного отдела корабля? Джим старательно не желал класть на чашу весов «за» жизнь друга, хотя понимал, что полностью отбросить личное все равно не сможет. Ну и к черту!
Кирк резко распахнул глаза и уставился в смотрящие прямо на него темные строгие глаза Спока. Еще одного он не учел: «А с информацией из твоей памяти они уж точно могут развязать любой конфликт и любую войну, какую только захотят. Звездолёт класса «Конституция» и знание из головы его капитана - идеальное орудие мести», - эти слова Спока смело можно было делить на хороший такой знаменатель. Слишком маленький коэффициент важности Спок отводил собственной жизни и собственным интересам, а потому интересы общие сразу становились размером со слона, как и риск для них. Не говоря уж о вовлеченном личном риске для его капитана, - добавил про себя Кирк, видя, что лицу сидящего напротив него вулканца отчаянно не хватает обычной для него бесстрастности.
На губах Кирка на миг мелькнула слабая теплая улыбка, а потом он снова посерьезнел.
- Все это так, Спок. Но кто не рискует, тот не пьет шампанское. Ромуланцы – их враги, и не будем забывать, что на самом деле они и наши враги тоже. Еще неизвестно, насколько мощным союзником в будущем может оказаться это мертвое-живое пси-ионное поле планеты, от которой ромуланцы явно не собираются отказываться – иначе не летели бы сюда. Поэтому я пойду на этот риск, - твердо резюмировал он, уверенно глядя Споку в глаза.
Губы Спока тронула горькая усмешка. В другое время он никогда не позволил бы себе столь открытую демонстрацию эмоций, но сейчас они просачивались сквозь почти потерянный контроль наружу, как вода сквозь утративший прочность герметик. Джим так искренне пытался убедить его - или себя? - в том, что действует во имя потенциального блага корабля и Федерации. Так тщательно проговаривает "логическое обоснование" своему поступку. Но ведь они оба понимают, что основная причина этого решения вовсе не в каком-то эфемерном союзе с мёртвой планетой. Джим собрался рискнуть собой во всех возможных смыслах ради его, Спока, жизни. И мысль об этом снова завязывала в тугой узел все внутренности.
Хотелось вскочить, встряхнуть друга за плечи, закричать: "Нет, Джим, не смей! Не смей рисковать собой!" Допустить, чтобы эти ледяные безжалостные щупальца впились в сознание друга, он не мог. Не мог позволить, чтобы Джим испытал всё то, что пришлось испытать ему! Только не Джим.
Спок инстинктивно дёрнулся вперёд, словно в попытке защитить друга, закрыть собой...
Остатки контроля разлетелись в почти незримую пыль. Крик, требующий от друга не рисковать собой, уже почти сорвался с губ и замер, превратившись в сдавленный хрип. Пальцы вулканца судорожно сжали капитанское плечо, а секунду спустя он начал медленно оседать на землю.
- Спок! – перепуганный Кирк дернулся к другу, ловя обмякшее тело.
Но ответа не последовало. Измученное долгой борьбой сознание летело в бесконечную пропасть. А его место заняло совсем другое. Похожее на тысячи тонких тягучих нитей-щупалец, овивающих всё вокруг.
Когда Спок открыл глаза, они были совершенно белыми, словно за пару секунд у вулканца развилась двухсторонняя катаракта, а движения стали угловатыми и рваными, как у ящерицы.
- Капитан Кирк... - голос тоже изменился и стал чужим. Трескающимся и в то же время каким-то скользким.
Джим судорожно втянул в себя воздух, давя волну какого-то животного страха, при виде этой метаморфозы поднявшегося из самых глубин его существа. Под ее ударом он едва не выпустил плечи вулканца, с трудом подавив императив разжать пальцы и шарахнуться в сторону.
- Да, - хрипло отозвался он, собирая в кулак всю волю и выдержку, чтобы начать переговоры.
- Вы очень насстойчивы, капитан. И прямы. - Спок изогнул шею под каким-то немыслимым углом, казалось, ещё секунда - и она просто сломается. - Мы отдали вам корабль, зачем вы вернулиссь?
- За членом моего экипажа и моим первым помощником, - сурово сдвигая брови, ответил Кирк. – Произошла ошибка – вы приняли его за представителя другой расы, с которой мы тоже находимся в противостоянии. Бой с их кораблями, направлявшимися сюда, послужил причиной того, что мы были вынуждены выйти на орбиту вашей планеты для ремонта.
- Мы не ссовершаем ошибок, капитан. - Спок снова как-то неестественно дёрнул головой. Кажется, в тишине, сковывающей планету, даже послышался щелчок. - Мы видели его разум, капитан. Мы не ссовершаем ошибок. Он даже ссейчасс ушёл в ужассе. Яссно различимым даже ссквозь поднятые щиты. Он боитсся утратить влассть над вами.
- Надо мной? Что за чушь? – еще больше нахмурился Кирк, торопливо отгоняя короткий укол страха: ведь если аборигены были такими кривыми чтецами разумов, его план по переговорам путем чтения информации «напрямую» был обречен на провал.
- Над вами, капитан. - Спок несколько раз моргнул, быстро и как-то странно. И прежде чем продолжить, сделал ещё несколько движений, естественных для ящериц, но дико смотрящихся в исполнении вулканца. - Его посследней мысслью было не отпусскать васс. Не позволять вам посступить так, как вам хочетсся.
- Ну конечно, - раздраженно дернул плечом капитан. – Ведь мне хочется вернуть его и ради этого пойти на контакт с вами, - выкладывать все карты и говорить о предполагаемом контакте сознаний Кирк не спешил, - а он считал это опасным для меня, и потому был резко против. Ради того, чтобы защитить меня от опасности он даже был готов отдать свою жизнь.
- Почему вы так хотите его вернуть, капитан? – казалось, что собеседник пытается заставить Кирка понять какую- то истину, до которой сам капитан пока не дошёл. - Неужели он единсственный, кто может быть вашим помощником или занимать другую должноссть?
- Я не отдам его, потому что он мой друг, - рубанул Кирк раньше, чем успел взвесить ценность аргумента.
- Друг? - удивление у ящериц видимо было ещё больше не в чести, чем у вулканцев, и поэтому на лице Спока сложилось какое-то особенно замысловатое выражение. Словно лицевые мышцы свело судорогой, а то и вовсе парализовало. - Это он вам ссказал, что он ваш друг?
- Сказал? - у Кирка не получилось кинуть на Спока презрительный взгляд, пусть даже сейчас это был не совсем Спок. - Нет, он много раз доказывал это. Вы и сами видели, что он остался на планете - с вами, зная, чем это обернется для него. Хотя мог бы подняться на борт. Я обеспечил бы ему этот подъем, даже не сомневайтесь. Но он не хотел подвергать риску корабль. За нас он был готов отдать свою жизнь.
Ящерица, сидящая внутри Спока, снова дёрнула головой. Высунула язык и лизнула воздух.
- Или он проссто знал, что вы вернётессь за ним любой ценой. Вы проссто зависсимы от него, капитан. Ведь люди не умеют ссопротивлятьсся тем, кто умеет подавлять волю. Мы дарим вам ссвободу, ессли уйдёте ссейчасс, а он заплатит за нашу ссмерть.
Кирк понял, что переговоры определенно заходят в тупик – объяснить этим тварям реальное положение вещей было невозможно, слишком тонкие это были материи.
- Для вас важно убить хоть кого-нибудь, или вы все-таки не хотели бы обрушить кару на невиновного? – холодно спросил он, наконец отпуская плечи Спока и чуть отодвигаясь назад.
- Он ссам признаёт ссвоё родсство с теми, кто убил насс. Почему вы так не хотите этого видеть, капитан?
Ящер уставал от этого диалога и решил, что пора приводить его к концу.
Кирк сощурился.
- На других планетах я встречал тех, кто похож на вас. Разумные ящеры - горны уничтожили форпост Федерации, там погибли мирные люди. Если бы я попал на вашу планету, когда тут была жизнь, я должен был уничтожать вас потому, что вы похожи на горнов? И, возможно, даже находитесь с ними в каком-то родстве?
- Другие разумные ящеры? - Спок снова изогнул шею под немыслемым углом и посмотрел на Кирка белыми глазами. - Вы дейсствительно их всстречали? И они были агрессивны?
- Очень, - Кирк решил не вдаваться в детали урока метронов. – И скажу вам честно – это трудно. Останавливать себя от предвзятости к тому, кто похож на твоего врага - и в этом я вас понимаю. Но останавливать себя необходимо.

Спок неловко поднялся на негнущиеся непослушные ноги и почти тут же рухнул обратно в пыль.
- Откуда нам знать, что ваши сслова не ложь? В которую васс ссамого засставили верить?
Вот оно – Кирк знал, что на этом месте и есть та точка, в которой он должен принять окончательное решение. И возврата в любом случае не будет. Собственно, решение уже было принято, так что Кирк глубоко вздохнул и прямо посмотрел в белые глаза.
- Вы можете слиться с моим разумом и увидеть там все это: и историю войны человечества с ромуланцами, и нынешнее положение дел между нашей и их расой, и даже наш последний бой с ромуланскими кораблями, о котором я вам говорил. И, конечно, там вы увидите и роль Спока во всем этом – как он был нашим товарищем по оружию и множество раз рисковал ради нас жизнью. И множество раз, когда он рисковал жизнью ради меня одного. Просто посмотрите, и вы увидите это.
Ящерица резким полузмеиным движением скользнула на живот, а потом подняла голову, заставив Спока посмотреть на Кирка снизу вверх.
- И ради него вы готовы пойти на это? На сслияние. Он чассто так сс вами делает?
Кирк ощутил, как по позвоночнику прокатилась волна ознобного холода – настолько жутким и сюрреалистичным было зрелище Спока в позе пресмыкающегося. Сдержав желание поежиться, он как можно спокойнее ответил:
- Если вы посмотрите, то сами увидите ответ на свой вопрос. Но пойти на это я готов не потому, что якобы привычен к такого рода контактам. Просто я не вижу другого способа дать вам убедиться, что Спок не враг ни мне, ни вам. Альтернатива – капитулировать, а капитан не бросает своих людей без боя.
- Люди очень ссстранные, - шипение ящера даже стало чуть длиннее, то ли от удивления, то ли ещё по какой-то причине. - Но раз вы насстаиваете...
Так и не меняя позы, ящерица уставилась на капитана немигающими белыми глазами и резко выбросила руку вверх, словно змея бросилась на добычу всем своим телом.
Кирку пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не отшатнуться. Это было жуткое зрелище – к его лицу потянулись пальцы руки друга, но тварь, вселившаяся в его тело, смотрела на него белыми глазами, ежесекундно напоминая – это не Спок. И напоминая, что Кирк собрался пустить в свое сознание чужака – хуже того, агрессивно настроенного чужака. Пустить в самое святое, самое сакральное – причем лишив себя при этом возможности защититься и проследить за действиями пришельца. Короткую вспышку паники и ужаса удалось подавить, только напомнив себе, что это единственный шанс вернуть Спока – действительно единственный. Позволить сейчас инстинкту самосохранения взять верх – это значит позволить Споку умереть. Отказаться от него.
И Кирк подался вперед, навстречу этой руке чужака.
Липкие холодные "щупальца" вонзились в человеческое сознание. Словно множество змей, заползли в капитанский мозг и принялись путешествовать по его извилинам. Бесцеремонно вторгаясь в каждый уголок, заглядывая в каждый фрагмент памяти. Обвиваясь вокруг того, что их особенно интересовало. И совершенно не заботясь о том, насколько при этом комфортно самому носителю воспоминаний. Впрочем, не смотря на всю бесцеремонность "вторженцев", саму личность капитана они не трогали. А вот в его воспоминаниях они копались долго и основательно. Всё, что касается ромуланцев, последнего боя с ними и отношения к ним самого Джима и окружающих его людей, было вытащено на свет и разворошено, как одежда, в которой искали закатившуюся куда-то горошину. И точно так же безжалостные "змеи" поступили с воспоминаниями о Споке. Вулканца в капитанской голове препарировали не хуже, чем лягушку на лабораторном столе. Бесцеремонно, бесстрастно и придирчиво.
Когда препарация закончилась, и ящер убрал свою руку, говорить что-либо он не спешил. То ли размышляя, то ли испытывая капитанское терпение.
- Люди сстранные... Очень Сстранные.
Представитель "странной расы" тем временем растерявший всю свою сдержанность и уверенность, с трудом сохранял хотя бы подобие вертикального положения, несмотря на то, что стоял на коленях, опершись обеими руками о землю. И с ещё большим трудом умудрялся сохранять сознание и достоинство. Последнее заключалось в том, чтобы удержать контроль над желудком и не позволить ему вывернуться наизнанку.
Некоторое время ящер молча наблюдал за человеком, хватающим воздух ртом и безуспешно пытающимся выпрямиться. А потом, убедившись, что тот способен его хотя бы частично воспринимать, заговорил:
- Можете забрать его ссебе, капитан Кирк. Но мы запрещаем вашим кораблям приближатьсся к нашей планете. Любым вашим кораблям. Не знаю, почему она так ценна для васс, но мы не позволим её ограбить, тогда враг победит. Вы меня поняли, капитан Кирк?
- Д-да, - выдавил Кирк, наконец отталкиваясь крепко сжатыми кулаками от каменистого грунта и кое-как выпрямляя спину. И тут же, едва прозвучал его ответ, капитан увидел, как еще секунду назад уверенно стоявший в позе ящерицы Спок вдруг обмяк и повалился лицом в пыль. Кирк, не заботясь о достоинстве, на коленях торопливо преодолел разделяющее их расстояние, крепко ухватил вулканца за руку и – откуда только силы взялись – заволок его к себе на плечи. Потом нечеловеческим усилием, едва не порвав мышцы ног, поднялся и, пошатываясь под своей ношей, поспешил к шаттлу.
С огромным трудом он вскарабкался в люк, едва плашмя не повалившись на палубу шаттла, кое-как доковылял до передних кресел, торопливо, а потому не особо аккуратно сгрузил Спока на одно из них, а сам плюхнулся в соседнее. Попытка сосредоточиться на программировании взлета резанула острой болью, сковавшей голову шипастым обручем и заставившей капитана наконец опорожнить свой желудок – он только и успел повернуть голову вбок, чтобы спасти приборную панель.
Когда рвотные судороги стихли, Кирк заставил себя вернуться к программе взлета. Вторая попытка была более успешной, и капитан, услышав, как закрывается люк шаттла, не смог сдержать глубокого облегченного вздоха, оборвавшимся приступом кашля. Но, черт возьми, все это было не важно – важно было то, что двигатели благополучно завелись, и шаттл пошел вверх.

Кирк было потянулся к консоли связи, когда справа раздалось тихое:
- Джим...
Это было первое, что слетело с губ вулканца. Первое, что зародилось в его сознании. Прежде собственного имени, прежде боли, которая, казалось, разрывала на части всё его существо. Прежде осознания где он и кто он.
- Джим.
С трудом протолкнув в свои лёгкие ещё немного воздуха, Спок открыл глаза.
- Спок! – Кирк импульсивно наклонился к другу, забыв, что делать этого так резко не следовало – голова тут же отомстила ему новой вспышкой боли и головокружением. Но капитан даже не обратил на это внимания, сосредоточившись на Споке. Конечно, он знал, что вулканец жив – он чувствовал на щеке его дыхание, когда нес его к шаттлу. Но вот что с его разумом, он понятия не имел и сейчас, глядя в усталые, но сознательные глаза своего старпома, испытывал огромное облегчение, которое отразилось на его лице сияющей счастливой улыбкой. – Как ты себя чувствуешь?
Спок чувствовал себя так, словно его трижды пропустили через производственный пресс, а мозг вытащили и взболтали в блендере на седьмой скорости, а потом впопыхах затолкали обратно. Дышать, говорить, даже думать было больно. Но всё это отступило не на второй, на десятый план, когда он смог рассмотреть лицо друга. Подёрнутые дымкой боли шоколадные глаза затопила волна ужаса.
- Джим... - сорвался с губ хриплый стон, и Спок попытался выпрямиться, не в силах оторвать взгляда от измученного лица капитана даже чтобы моргнуть. - Ты... Ты всё же вступил с ними в контакт...
- Да, - коротко ответил Кирк, не желая углубляться в детали. – Другая форма переговоров результата не дала, - и тут же перешел к главному. – Они отпустили тебя? Их нет … тут?
Спок едва не задохнулся от этого простого ответа. Слишком простого для того, через что Джиму пришлось пройти. Даже для его, привычного к ментальным контактам, разума, "общение" с тагортами, как называли себя ящеры, было тяжёлым. Как это ощущал друг, Спок боялся даже предположить. Как и предполагать возможные последствия такого вторжения для его разума.
От мысли о последствиях, Спок невольно вздрогнул. Джим может даже не осознавать всю глубину проникновения... Разумеется, по протоколу, они должны были сообщить обо всём начальнику медицинской службы, и в любой другой ситуации Спок сделал бы это, не колеблясь, если бы этот самый начальник со своим оборудованием действительно мог принести хоть какую-то пользу. Вот только пользы от доктора МакКоя в любых ментальных вопросах ещё меньше, чем от разряженного фазера в бою. Разряженным фазером хотя бы можно было швырнуть в противника. Длинные докторские монологи, обвинения и бесчисленные сканирования явно не входил в перечень мероприятий, способствующих восстановлению после ментальных травм. А значит единственным, кто мог помочь в сложившейся ситуации, был он сам.
Полностью сконцентрировавшись на проблемах друга, свои Спок привычно задвинул в дальний угол. Игнорируя все неприятные ощущения и сложности с координацией, вулканец выпрямился в кресле и очень пристально посмотрел на друга.
- Джим, тебе не следовало этого делать. Последствия могут быть непредсказуемы и... Необратимы.
В порыве всё ещё не слишком контролируемых эмоций, он ухватился за капитанское запястье.
В ответ на эту практически неприкрытую эмоциональную демонстрацию глаза Кирка засветились умилением, он накрыл пальцы вулканца второй своей рукой и сжал их.
- Когда есть только два варианта – сдать корабль или повредить его в бою, я всегда выбираю второй, - мягко, но непреклонно ответил он, чуть помедлил и добавил. – Так что – следовало, Спок.
Вулканец подавил вздох. Конечно, что ещё он мог услышать от Джима. Человека, который не признаёт поражений и никогда не отступает. Который так редко думает о себе. И который никогда не предает. Понимая, что в попытках переубедить друга всё равно нет никакого смысла, Спок всё же посмотрел на него с мягким укором.
- При этом ты очень редко задумываешься о критичности получаемых в бою повреждений.
- Споооок, - Кирк попытался придать себе веселый вид, что в его состоянии было очень непросто, - ушам своим не верю, ты только что сказал, что я дерьмовый капитан?
Вулканская бровь взлетела вверх.
- Скорее отметил нелогичность попыток совмещать капитана и корабль в одну биологическую единицу, - невозмутимо ответил Спок. Привычные в таких ситуациях нотки смеха в этот раз в голосе вулканца не заиграли. Слишком сильным было волнение, которое он испытывал за друга.
- Человеческая склонность к интерполяции, Спок, - хмыкнул капитан, подавляя вздох, который напрочь разрушил бы и без того плохо получающуюся легкость их обычного шутливого обмена после-того-как-очередной- Армагеддон –остался-позади. Он прекрасно видел, что Спок за него очень волнуется, да и сам понимал, что пережитое слияние в будущем могло очень серьезно аукнуться. И, конечно же, в свою очередь тоже волновался за Спока. Пусть вулканский мозг был устойчивей человеческого к ментальным вторжениям, вот только Споку его именно ломали.
От этой мысли к горлу снова подкатила горечь, и капитан, торопливо сглотнув, перевел взгляд на приборную панель и потянулся к кнопке вызова «Энтерпрайз», которая, судя по прошедшему с его отлета времени, должна была давно добраться до орбиты 931-5, но еще не закончить ремонт, а значит оставаться там.
Им со Споком обоим здорово досталось, глупо было бы это отрицать, но прямо сейчас они ничего не могли с этим сделать, и им нужно было как можно скорее вернуться на корабль.
Еще додумывая эту мысль, Кирк начал вызвать свой корабль.
- Капитан Кирк – «Энтерпрайз». Капитан Кирк «Энтерпрайз».
- «Энтерпрайз» - капитану Кирку, - откликнулся звенящий от радости голос Ухуры. – Мы засекли ваш шаттл! У вас все в порядке? Вам удалось найти мистера Спока?
- Все в порядке, мисс Ухура, мы оба на борту. Передавайте ваши координаты.
- Конечно, капитан. Уже передаю.
Кирк быстро ввел полученные данные в бортовой компьютер.
- Расчетное время прибытия на борт – через пятьдесят три минуты.
- Принято, капитан. Мы будем отслеживать ваш полет. Мистер Скотт на всякий случай будет держать тяговый луч на готовности.
Кирк невольно усмехнулся, тронутый этой заботой своего экипажа.
- Спасибо, но я думаю, что этого не понадобится. Конец связи.
Получив пожелание благополучно вернуться на борт, Кирк разорвал связь и, откинувшись на спинку кресла, повернул голову к Споку.
- Ну что, Спок, домой? – вопрос был глупым из-за своей очевидности, но Джиму так хотелось сказать это вслух: они в очередной раз справились. Выбрались. Сдюжили.
Спок, всё это время пристально наблюдавший за другом, тоже откинулся на спинку своего кресла и встретился взглядом с глазами Джима. Понимающим, чуть тревожным и бесконечно любящим взглядом.
- Несмотря на неточность определения, Джим, не могу с тобой не согласиться.
Кирк негромко хмыкнул, протянул руку и положил ее на предплечье Спока, несильно сжав его.

* * * * *
Уже на самом подлете к «Энтерпрайз» Кирк, снова выйдя на связь с мостиком, чтобы получить разрешение на посадку, попросил Ухуру вызвать на ангарную палубу медицинскую бригаду для старпома. Закончив связь, Кирк увидел, как острая бровь многозначительно приподнялась вверх, но капитан в ответ лишь молча пожал плечами. Для него было очевидно, что первым же пунктом назначения Спока на борту будет именно лазарет, что бы там на этот счет ни думал сам вулканец. Да, Джим отлично понимал, что в менталке их многоуважаемый начмед был полным профаном, но у Спока и физических проблем было навалом. Начать с того, что на спине Спока туника была порвана в истинно капитанской манере – так, словно ее драли собаки, в процессе изрядно повредив и прикрываемую формой плоть. Причем, судя по тому, что на спинке кресла остались зеленые пятна, кровь так толком и не остановилась – видимо, поранившие Спока мелкие камешки были очень твердыми и острыми, а потому жестоко и глубоко располосовали спину вулканца. Кроме того, капитан помнил, как жутко похрустывал позвоночник его друга, когда ящерица совершала в его теле привычные ей движения. И да, про тот лихой выпад в сторону Кирка тоже забывать не стоило – наверняка тварь как минимум надорвала Споку связки.
Так что – лазарет и только лазарет.
А насчет себя Кирк был другого мнения и в лазарет категорически не собирался. И дело было вовсе не в гиперответственности и желании поскорее добраться до ненаглядного мостика, как мог бы заявить один ворчливый доктор. Дело было в том, что физически Кирк не пострадал - ладно, почти не пострадал – и Джим, вспомнив о перепачканной кровью верхней губе, принялся старательно оттирать ее, чтобы не смущать их наблюдательного начмеда неподобающим зрелищем и не направлять его мысли в ненужное русло. При этом Кирк отлично понимал – контроль психического статуса после перенесенного ему просто необходим. Как капитан он не имел права отмахиваться от этого. Вот только если такой проверкой займется традиционная медицина Федерации, то не видать ему мостика, как своих ушей, пару недель – а то и пару месяцев. Поэтому Кирк хотел прибегнуть к альтернативной и – по его мнению – гораздо более надежной и объективной проверке. И плевать, что медицина Федерации не признавала вулканский мелдинг как метод ментальной инспекции – главным были не бумажки, а надежно установленный факт годности или не годности капитана к командованию. Но при этом Джим понимал, что Споку сперва надо оправиться от случившегося, а значит до тех пор капитану Кирку было лучше не попадать в поле действия медицинского сканера Боунса.
Порешив на этом, Кирк наградил своего друга строгим не терпящим возражений капитанским взглядом и повел шаттл на посадку.

Как только кораблик мягко опустился на палубу ангара, Кирк повернулся к другу, намереваясь помочь дойти ему до выхода. Учитывая их не самое лучшее состояние, они как раз добрались бы туда к моменту выравнивания давления в ангаре.
Но Спок, вероятно пришедший к тем же выводам, уже со всей решимостью начал выбираться из своего кресла. И потерпел при этом полное фиаско. Попытка встать на ноги уронила вулканца на колени. Попутно изрядно приложив его сначала правой стороной о ручку его же кресла, затем коленями о палубу шаттла, а затем ещё и головой о нижнюю часть приборной панели. Произошло всё это столь стремительно, что обессиленный вулканец даже не успел выставить вперёд руку в защитном жесте.
Кирк, у которого с реакцией и координацией тоже было пока не очень, успел дернуться к другу лишь тогда, когда тот уже оказался на палубе.
- Спок, - перепуганный капитан схватил вулканца под подмышки и, присев на палубу, торопливо втащил его спиной к себе на колени. – Спок, ты как?
- Я в порядке, Джим, - фраза не слишком-то вязалась со щедро кровоточащим носом и сбивающимся дыханием, но Спок явно не намеревался сидеть на палубе и дальше. Хотя каждое движение явно причиняло ему дискомфорт.
- Я вижу, - это было все, что позволил себе капитан, хотя внутри так и бурлило. Конечно, он и сам был того же поля ягодой, но не до такой же степени! Жесткой рукой уняв внутреннее кипение, Кирк подстроился под движение вулканца, встав почти одновременно с ним, но все же чуть раньше, и таким образом поддержав его в процессе. Дальше он - без церемоний и не обращая внимания на вскинутые вверх брови - завел руку Спока к себе на плечи и крепко сжал ее запястье в своей, а второй надежно обхватил вулканца вокруг талии. - А теперь пошли на выход.
- Совместное падение будет эффектнее? - Поинтересовался вулканец, стараясь не слишком нагружать и без того измотанного друга своим весом.
- Никаких … эффектных падений, - натужно возразил Кирк, глядя вперед, на открывающийся люк шаттла.
Их героическое появление из шаттла встретила подбегающая медицинская бригада в составе двух санитаров, МакКоя и М`Бенги. Спока приняли из капитанских рук, М`Бенга спикировал на него со сканером, а МакКой шагнул к капитану, тоже явно готовый приступить к своим прямым обязанностям.
- Я в полном порядке, Боунс, - Кирк предусмотрительно не стал мотать головой, а лишь уверенно выпрямился и бросил на МакКоя строгий взгляд. – Видишь, - он рукой указал на перепачканную в вулканской крови тунику, - тут только его. Я не пострадал, - и тут же перевел обеспокоенный взгляд на каталку, - как он?
- Сейчас сперва тебя посмотрим, - Боунс активировал сканер, но ситуацию разрешил М`Бенга, окликнувший коллегу.
- Доктор МакКой, мне нужен контроль вегетатики! – в голосе врача звучало напряжение, и ясно было, что ситуация со Споком как минимум непростая.
Боунс торопливо метнулся к гравиносилкам, бросив Джиму через плечо:
- Подойдешь в лазарет!
- Само собой, - Кирк взволнованным взглядом проследил, как бригада стремительно выкатила носилки из ангара, и вышел следом за ней, направляясь на мостик.

Спустя три часа двадцать минут «Энтерпрайз» снялась с орбиты 931-5 и легла на прежний курс, направляясь в систему Кавентри. Отчет в штаб, включающий полученное от сознаний аборигенов 931-4 требование никогда не посещать их планету, был отправлен. Кирк почти не сомневался, какое решение будет в итоге принято – наверняка этот сектор возьмут на патрулирование, чтобы исключить деятельность тут ромуланцев, а за погибшей планетой ящериц будут наблюдать, сканируя напряженность поля. Скорее всего, через какое-то время поле сойдет на нет, и планету можно будет включить в программу колонизации – ну или хотя бы разработки ресурсов.
За прошедшее после их возвращения время Кирк несколько раз связывался с лазаретом, чтобы узнать, как там Спок. В итоге МакКой в довольно неуважительной форме потребовал прекратить дергать его каждые десять минут и пообещал, что сам свяжется, если что-то изменится. А пока новости были малоутешительными – перенесенная ментальная агрессия тяжело сказалась на Споке, и, поскольку у вулканцев ментальная система очень тесно связана с работой внутренних органов, вылилась в целый воз проблем, которые сменяли одна другую, будто в калейдоскопе. Единственное, что немного успокаивало капитана – МакКой заверил его, что Спок выживет, вопрос был только в том, сколько времени займет восстановление.
Так что сейчас Кирк нырнул в корабельные проблемы, раз уж к старпому его никто пускать не собирался.
В целом ситуация на борту стабилизировалась, авральные работы были завершены, бОльшая часть людей была отправлена отдыхать, а вахты перераспределены так, чтобы доделать оставшееся можно было одновременно достаточно быстро и без чудовищной перегрузки личного состава.
Авторизовав последний отчет по плану вахт, Кирк глубоко вздохнул, потер уставшие глаза и поднялся из кресла.
- Мистер Фаррел, мостик ваш, - скомандовал он третьему помощнику, который пока сидел за навигационной консолью, а сам направился к турболифту.
Теперь у него по плану шел визит к их гостю-дипломату. Во время всей этой свистопляски его было не слышно и не видно – похоже, молодой человек, согласно протоколу поведения гражданского лица во время чрезвычайной ситуации на борту, все это время дисциплинированно просидел в своей каюте. Хотя его наверняка коснулось воздействие … как там их назвал Спок? Тагорты? Так вот, воздействие тагортов наверняка коснулось и посла Стоунбриджа, хотя Кирк и допускал, что коснулось оно его в гораздо меньшей степени, чем непосредственно взаимодействовавшего со Споком экипажа. В любом случае как капитан он был обязан не ограничиться простым вызовом посла по интеркому с сообщением о разрешении кризиса, а лично зайти к нему в каюту и хотя бы коротко, но переговорить с ним.

Последние сутки Алик непрерывно чувствовал странное рвущееся наружу напряжение. Даже злобу. Какую-то странную злобу. С одной стороны - безвекторную, а с другой вроде бы имеющую конкретного врага, которого он обязательно узнает, если увидит. Было трудно на чём-то сосредоточиться или отвлечься, даже всегда приносящие покой книги сейчас не помогали. Он уже всерьез задумывался над тем, чтобы связаться с капитаном и попросить, если это возможно, прислать к нему медика. Однако часов шесть назад непривычные ощущения стали спадать, и молодой человек оставил эту идею, снова вернувшись к чтению.
От этого занятия его отвлек звонок входного интеркома, и Алик приказал компьютеру впустить гостя. Кирк шагнул в открывшуюся дверь, кивком и улыбкой поприветствовав хозяина каюты.
- Посол Стоунбридж, мы завершили самый необходимый ремонт и вернулись на наш курс к Кавентри.
- Я рад, что ситуация благополучно разрешилась капитан, - Алик жестом пригласил гостя сесть.
- Да, я тоже, - попытался пошутить Кирк, занимая предложенное место.
Посол с интересом посмотрел на собеседника.
- Как я понимаю, речь не только о текущем ремонте?
Кирк несколько секунд помедлил, обдумывая свой ответ. Разумеется, он не собирался посвящать посла во все детали. Но общую информацию Стоунбридж мог и без его участия получить позже, задействовав дипломатические каналы. Так что утаивать основные факты не имело смысла. Поэтому Кирк вздохнул и кивнул.
- Далеко не только. На планете, которую мы выбрали в качестве якорной стоянки, совсем недавно жила теперь уничтоженная ромуланцами цивилизация. Аборигены были телепатами, и мгновенная смерть сразу их всех – миллионов, а то и миллиардов телепатов – привела к формированию пси-ионного поля вокруг планеты. И оно очень сильно влияло на экипаж корабля. Вы ведь тоже почувствовали это на себе? – получив задумчивый подтверждающий кивок, Кирк продолжил. – К счастью, мы разобрались с ситуацией раньше, чем она стала критической.
Алик задумчиво потёр подбородок.
- Озлобленные покойники… Знаете, капитан, мне кажется, что вы давно разучились удивляться... С такой-то профессией, - он покачал головой и спросил сочувственным тоном. - Много пострадавших? Как я понимаю, агрессия не ограничилась взаимными оскорблениями. Мне определённо хотелось кого-нибудь ударить...
Кирк понимающе хмыкнул.
- К счастью, у экипажа очень высокий уровень самодисциплины, так что до драк дело не дошло.
Алик, разумеется, понимал, что капитан не горит желанием развивать тему и поэтому перестал расспрашивать. Отложив на стол лежавшую на коленях книгу, он принял более удобную позу.
- Что ж, я уже говорил, что мне очень повезло оказаться именно вашим пассажиром, капитан Кирк.
- Можете мне поверить, на всех кораблях, а уж тем более на стратегических исследовательских крейсерах уровень дисциплины ничуть не ниже, - улыбнулся Кирк и кивнул на книгу. – Тоже любите старинные бумажные фолианты?
Он понимал, что сейчас уже не может прикрыться неотложными нуждами корабля и сделать свой визит максимально кратким. Элементарная вежливость требовала хотя бы небольшого разговора «о погоде».
- О да, - Алик с улыбкой посмотрел на предмет их разговора. - В старых книгах есть какая-то... Особая атмосфера неспешности. Нынешний мир слишком... стремителен.
- Меня тоже привлекает атмосфера, но иначе. Мне кажется, что, касаясь страниц, я глубже погружаюсь в эпоху. Лучше чувствую ее, - голос Кирка стал мягче, и в нем даже появились нотки мечтательности.
- С этим тоже нельзя не согласиться, - кивнул посол. - Кажется, что переносишься на эти страницы и живёшь в том времени. Очень многие вещи я открыл для себя благодаря книгам. Интересно, о нашей эпохе книги тоже получатся увлекательными?
Алек усмехнулся своим мыслям. Кирк глянул на него и тоже улыбнулся.
- Вы имеете в виду те книги, которые напишут потом? Просто книги о нашем времени уже есть – только написаны они уже давно. Хотя в фантастике прошлого я люблю не искать ошибки или наоборот озарения. Мне больше интересно то, как писатели представляли себе людей будущего.
- Вот как? - во взгляде посла зажегся интерес. - И насколько на ваш взгляд оправдались их расчёты, капитан?
Кирк откинулся на спинку стула.
- Оправдались? – он задумчиво пожал плечами. – Мы все по-прежнему разные, как это было и сто, и пятьсот лет назад. И это хорошо, в противном случае это было бы грустно, и думаю, привело бы общество в тупик. А что касается рассматриваемых проблем – ну что же, какие-то проблемы общества мы действительно сумели разрешить, какие-то по-прежнему остались, а к ним в довесок появились новые. И это тоже нормально, - Кирк посмотрел на посла, чуть склонив голову набок. – Но главным я считаю то, что люди не изменились, остались людьми в широком смысле этого слова, а не в видовом. Если вы понимаете, о чем я.
- Понимаю, - Алик кивнул с какой-то задумчивой улыбкой. - Остался стержень. Который не меняется, независимо от того, что наматывают на него сверху, - короткая пауза. - Знаете, капитан, я хочу поблагодарить вас за помощь в разрешении одного старого спора, - встретив удивлённый взгляд собеседника, Стоунбридж прояснил. - Ещё во время моей учёбы, у меня состоялся крайне занимательный разговор с моим будущим коллегой, утверждающим, что дипломатия - краеугольный камень любого общества и любой структуры. А также, что "однажды настанет день, когда драконовы законы перестанут существовать даже в таких закостенелых местах как армия и флот" - Алик усмехнулся. - Мне тогда эта позиция показалась опасно ошибочной, но я не мог объяснить причины своего несогласия. Точнее, мои доводы не казались собеседнику убедительными. А теперь, я понимаю, чего мне не хватало в том разговоре.
- И чего же? – с интересом спросил капитан.
- Понимания структуры, - усмехнулся дипломат. - Я бесспорно её чувствовал, но понять... Понять это можно лишь побывав "внутри" пусть и в качестве "зрителя". Вся эта жёсткая дисциплина, со стороны кажущаяся "устаревшим излишеством и тёмным мракобесием" на самом деле то, что позволяет выживать и выполнять свою задачу. Знаю, для вас мои слова - азбучные истины, которые не нуждаются в озвучивании. Но тем не менее. Флот - это мощная закрытая структура. Со своими правилами, со своими законами и со своей честью. Я бы даже сказал, что это самостоятельный живой организм. А всё вышеперечисленное - его части, позволяющие ему нормально функционировать. И если попытаться убрать хотя бы одну, организм умрёт. А следом за ним умрут и те, кого этот "организм" взял под свою защиту. И не важно, идёт ли речь о древних парусниках или о современных звездолётах. А возможно о новой "версии", которая придёт им на смену. Заменять дисциплину дипломатией, демократией или чем бы то ни было ещё - это всё равно, что пытаться заставить людей жить с серной кислотой вместо крови.
Кирк очень постарался не улыбнуться. Посол был прав – он озвучивал аксиомы. Ну что же, если ему хотелось их проговорить, то почему бы и нет?
- Согласен, - кивнул капитан, не желая обижать собеседника подтверждением очевидности высказанного.
Алик, прекрасно чувствующий настроение собеседника, понимающе улыбнулся.
- Признаюсь честно, капитан, наблюдая за вами и вашим экипажем, я проникся глубоким уважением к людям вашей профессии. И в то же время, я понимаю, что никогда не смог бы быть на вашем месте. В то время как вы прекрасно умеете расположиться на моём в случае необходимости.
А про себя Стоунбридж подумал, что экипаж звездолёта "Энтерпрайз" определённо был одним из интереснейших наблюдений в его жизни.
Кирк легко пожал плечами и возразил:
- Спасибо за комплимент, но все-таки я солдат, а не дипломат.
Улыбка посла стала чуть шире, по-прежнему оставаясь при этом понимающей.
- То, что вы не любите быть дипломатом, капитан, вовсе не значит, что у вас это не получается, когда возникает такая необходимость. А я полагаю, в вашем случае подобная необходимость отнюдь не редкость.
Кирк негромко рассмеялся.
- Что же, вы попали в яблочко, посол. Но это и логично. Это одна из обязанностей капитанов звездолета – в отличие от капитанов торговых кораблей или пассажирских лайнеров.
- Что-то мне подсказывает, капитан, что на торговое судно вас не заманить никакими посулами, - Алик засмеялся. - И я вас понимаю, господин Не дипломат. И полагаю, как хорошему гостю, мне пора отпустить хозяина отдыхать.
Кирк подозревал, что для успешного чтения его вымотанного состояния необязательно было обладать наблюдательностью, которую на протяжении их короткого знакомства демонстрировал посол Стоунбридж. С улыбкой поднявшись со своего места, он развел руками в жесте театральной капитуляции:
- Спасибо за интересный разговор, посол, но вы правы – это было напряженное время. Даже капитаны звездолетов должны признавать за собой потребность в отдыхе. Отдыхайте и вы, посол, надеюсь, до прибытия на Кавентри у нас больше не будет таких … экстремальных приключений.
- И в то же время, надеюсь, у нас ещё будут интересные беседы, капитан, - улыбнулся посол и встал, провожая гостя.
- Взаимно, посол, - вполне искренне ответил Кирк и вышел из каюты, теперь направляясь в лазарет. Перед сном ему было абсолютно необходимо лично наведаться туда, хоть и понимал он, что Боунс не скажет ему ничего нового, как и не пустит к Споку. Но не зайти просто не мог.

МакКой сидел в своем офисе, и уже одно это внушало оптимизм, так что капитан не сдержал облегченного вздоха.
- Боунс, ну как он?
- На себя посмотри, - усмехнулся доктор, бросая на визитёра внимательный взгляд и поднимаясь. - Точнее, это я на тебя посмотрю сейчас... Пошли, - заявил начмед непререкаемым тоном и язвительно добавил. - Или тебя на ручках отнести?
Поймав суровый капитанский взгляд, доктор тяжело вздохнул.
- Пошли, сказал... - бросил он, но на вопрос отвечать таки стал. - Жить будет твой гоблин, пару дней под наблюдением, неделька на облегчённом режиме и будет всем опять нервы трепать. Доволен?
После того, что пришлось пережить Споку – честно сказать, капитан таким прогнозом был и вправду доволен. Но только озвучивать этот ответ Боунсу не спешил, изрядно выведенный из равновесия докторским тоном. Обычно он без проблем спускал такие ситуации на тормозах, но сегодняшние события и чудовищная усталость изрядно истончили предел его терпения. Так что он ограничился еще одним суровым взглядом, брошенным на начмеда, после чего послушно улегся на диагностическую кровать, морально готовясь к потоку докторского ворчания, который непременно последует, когда приборы покажут, до какой степени исчерпанности довел себя капитан.
- И нечего на меня тут зыркать, - огрызнулся МакКой, запуская сканирование. - Ты не трепетная барышня, стрельба глазами не твоё...
Доктор внезапно замолк, а потом взвился с новой силой.
- Твою мать, Джим! Вы со Споком соревнование устроили, кто быстрее угробится!? Или ты просто нашёл способ торчать со своим гоблином, пока я его не выпущу?!
Боунс перевёл взгляд с панели на капитана.
- Ещё не забыл, для чего нужна кровать, а?
- Все я помню, как раз на свидание с ней и собираюсь после тебя, - видя, что доктор закончил, Кирк сел. – Боунс, Спок в сознании?
Он знал, что вулканец очень сильно переживает за его состояние, и потому был решительно настроен выбить у начмеда хотя бы минутку встречи со своим старпомом. Споку только на пользу пойдет, если он увидит, что с его капитаном не происходит ничего страшного, и узнает, что корабль благополучно покинул систему 931 и лег на прежний курс. Так что Боунс мог ворчать, сколько его душе угодно, но Кирк знал, что свое право увидеться со Споком он отстоит. Конечно, если Спок находится в сознании и не спит.
- Нет, - суховато ответил МакКой. - Как отключился в ангаре, так и не приходил в себя. Наверняка провалился в эту свою мумбу юмбу. Так что иди спать, вам обоим пойдёт на пользу.
- Ладно, - согласился Кирк, сдерживая вздох и поднимаясь на ноги. Поспать и в самом деле было необходимо, так что капитан в кои-то веки отправился выполнять докторский приказ без внутреннего протеста.

Увидеть Спока капитану удалось только на следующий день. Он зашел в лазарет перед тем, как отправиться принимать вахту на мостике, надеясь, что повезет застать Спока бодрствующим.
В лазарете за старшего был М`Бенга – видимо, Боунс наконец-то позволил себе хотя бы немножко отдохнуть.
- Как состояние мистера Спока?
- Капитан, - М'Бенга поднялся. - Состояние стабилизировалось, полчаса назад мистер Спок пришёл в себя. Для полного восстановления ещё потребуется время, но его жизнь вне опасности.
- Хорошо, - Кирк облегченно улыбнулся. МакКой заверил его в этом еще вчера, но лишний раз услышать обнадеживающий прогноз было приятно. – Можно мне к нему? Ненадолго, просто поздороваться и пожелать поскорее поправиться. Никаких разговоров о работе.
- Ну разумеется никакой работы, только шахматная партия, - М'Бенга усмехнулся. Вообще-то, по вулканским меркам выполнять капитанскую просьбу было нелогично. Вулканцы не нуждались в подобных визитах, и нарушать покой пациента из-за человеческих эмоциональных потребностей капитана было неправильно со стороны лечащего врача. В любом другом случае, но не в этом. За несколько лет работы на "Энтерпрайз" он прекрасно понял, что капитанских потребностей в этой корзине ровно половина. И поэтому...
- Пойдёмте, капитан, только не больше пятнадцати минут.
- Спасибо, - коротко поблагодарил Кирк и направился к двери, на которую кивком указал доктор.

- Спок, - расцвел он улыбкой, перешагнув порог палаты и встретившись взглядом с глазами лежащего на кровати вулканца. Спок сегодня выглядел гораздо лучше. Конечно, Кирк не мог видеть состояния его травм, зато видел, что с лица ушел жуткий землистый цвет и вообще вулканец явно был гораздо бодрее. – Как ты себя чувствуешь? – спросил он, пересекая палату, подхватывая стоящий у переборки стул, ставя его рядом с кроватью и усаживаясь.
- Джим, - в негромком спокойном голосе и светящемся в равной степени беспокойством и любовью взгляде было такое количество эмоций, которое вряд ли смогло бы уместиться в каком-нибудь порывистом эмоциональном возгласе и попытке, спрыгнув с кровати, повиснуть на шее посетителя. - Я в порядке, Джим. Как ты?
Тонкие пальцы потянулись к капитанской руке, обхватывая запястье.
- Все хорошо, Спок, - улыбка Кирка стала еще теплее. – Отоспался, теперь как огурец. Из системы 931 мы благополучно вышли, идем к системе Кавентри. На борту все спокойно.
К уже имеющимся в карих глазах эмоциям щедро плеснули понимания и теплоты.
- Я удовлетворён этим фактом, - тонкие пальцы, сжимающие капитанскую кисть, медленно двигались в неосознанном поглаживании. Он мог бы провести так очень много времени, хотя и сам себе не признался бы в этом ни при каких обстоятельствах. Просто быть рядом с другом, это так... Логично.
- И я рад, что тебе удалось отдохнуть, Джим.
- Да, выспался без проблем, - Кирк знал, что Спок многое извлечет из этой казалось бы пустой фразы.
Спок едва уловимо кивнул, словно подтверждая: "я тебя услышал". Продолжая свои поглаживания, он сплёл крепкое объятье с другом и закрыл глаза. Да, разумеется, ситуация ещё была неопределённой, существовали риски и очень серьёзные. Но пока что он не мог на неё повлиять в требуемом объёме, а Джим при этом был рядом. Достаточно осознанным и естественным, чтобы строить благополучные прогнозы хотя бы в первом приближении. И можно было немного, совсем чуть-чуть, расслабиться и просто насладиться присутствием Джима рядом. Ведь это логично, испытывать удовлетворение при отсутствии явных угроз после критической ситуации.

* * * * *
К сегодняшнему визиту Спока - первому после выхода вулканца из лазарета – Кирк не делал никаких приготовлений. Он знал, что сегодня не будет ни традиционной шахматной партии, ни чаепития. Они со Споком этого не обговаривали, но он прочитал во взгляде вулканца твердую решимость определиться с состоянием разума капитана сразу же, как только появится возможность покинуть владения начмеда. Сам капитан был не склонен торопиться – и не из страха узнать возможный приговор и желания оттянуть этот момент, наоборот, он предпочел бы покончить с неизвестностью поскорее. Просто он считал, что Споку поспешность может выйти боком. И вместе с тем Кирк понимал, что Спок ни за что не стал бы рисковать разумом капитана, вступая с ним в мелдинг до того момента, как его собственный разум не будет полностью восстановлен после чужого вмешательства в него. Так что Джим в конечном итоге решил полностью положиться на собственную оценку Спока, и раз вулканец считал, что готов для мелдинга, попытки капитана отговорить выглядели бы неуважением к нему.
Подавив желание пройтись взад-вперед по каюте, Кирк заставил себя усесться за терминал и, пока не пришел Спок, заняться отчетами по ходу последней фазы ремонтных работ. Волнение было бессмысленно. У вулканцев есть принцип Kaiidth – что есть, то есть. К нынешней ситуации он подходил идеально. Если контакт с тагортами непоправимым образом сказался на разуме капитана Кирка, сделав его непригодным к командованию звездолетом, то волнение и страх никак не изменят этого факта. И чем скорее он будет установлен, тем лучше для блага корабля и экипажа. А что касается самого капитана – что же, он и в этом случае не пожалеет о сделанном. Давно, годы назад, он уже принял решение пожертвовать своей карьерой ради жизни Спока. Сейчас такое решение было принять только легче.
Кирк вспомнил свой последний визит в лазарет, тихий разговор со Споком, взгляд внимательных темных глаз вулканца, и его губы тронула теплая улыбка.
Действительно, нервничать не было никакого смысла. Что есть, то есть. И на этом капитан погрузился в работу с корабельной документацией.
И когда раздался сигнал входного интеркома, Кирк, приказав компьютеру открыть дверь, встретил гостя яркой искренней улыбкой.
- Проходи, Спок. Присаживайся.

Войдя в каюту, Спок бросил на друга короткий, но очень внимательный взгляд, прекрасно считав все нюансы его напряжения и желания поскорее покончить с неизвестностью. Собственно, он и сам был совсем не против с ней покончить и снять с них с Джимом этот груз.
- Садиться сегодня нужно в первую очередь тебе, Джим, а лучше лечь.
Тёплые бархатные глаза смотрели с пониманием и глубоким сочувствием, и в то же время готовностью оказать поддержку при любом результате.
- Хорошо, - коротко ответил капитан, очень приветствующий такой деловой подход вулканца.
Поднявшись, Кирк прошел в спальную зону и, не разуваясь, улегся на кровать поверх покрывала.
Пройдя следом, Спок сначала опустился на колени рядом с кроватью, а потом, передумав, поднялся и сел на её край, ещё раз внимательно и пристально вглядевшись в ореховые глаза.
- Проблемы со сном или координацией? Другие нетипичные проявления? - он на секунду коснулся руки друга в жесте поддержки.
Получив отрицательный ответ, Спок поймал себя на том, что сдержал облегчённый вздох.
- Джим, мне придётся проникнуть очень глубоко в твой разум. Глубже и дольше, чем при обычном мелдинге. Более того, пройти практически по незажившим раневым каналам. Ощущения могут быть неприятными, возможно даже болезненными. Я постараюсь их минимизировать, разумеется, но гарантировать их отсутствие не могу. Поэтому прежде чем мы начнём, постарайся максимально расслабиться. Дыши со мной, хорошо?
Снова кивок.
Чуть больше минуты они дышали в унисон и неотрывно смотрели в глаза друг друга, а потом вулканец протянул руку к контактным точкам и скользнул в разум друга.
Болезненные следы бесцеремонного вторжения были всюду. Кровоточащие раны... Пугающие, но к счастью не глубокие, не задевшие самого главного: личность Джима. Не повредившие то, что делает его собой.
Спока одновременно накрыло волной облегчения и сочувствия. Разумеется, ментальные раны не были так заметны, как физические, но от этого они не становятся менее болезненными или опасными.
Повреждения памяти... Здесь вторжение было намного серьезнее, глубже, болезненнее. Как раскуроченные динамитом поля.
Вулканец вздрогнул от этой картины. На восстановление понадобится не менее двух недель длительных ежедневных мелдингов, но... Что принципиально важно, не было потерянных фрагментов. Джиму не грозили провалы в памяти.
Разум друга словно "дрожал" от всего пережитого, как от холода. И в то же время, Спок чувствовал, как от его присутствия эта дрожь ослабевает. Он приносил Джиму покой.
Всё хорошо, t'hy'la. Я обо всём позабочусь, - мысленно обратился он к другу, прежде чем продолжить своё "исследование".
Встревоженный разум, пусть сам Джим этого и не осознавал, сейчас походил на израненную испуганную птицу, доверчиво севшую на вулканские ладони. Птицу, забота о которой для Спока сейчас была самым важным на свете делом.
Закончив с осмотром, Спок снова обратился к сознательной части разума друга.
На счёт три, мы медленно выдыхаем, на выдохе я разрываю контакт. Раз. Два. Три.
Вернувшись в реальность, Спок снова пристально посмотрел в ореховые глаза.
- Дыши глубже и постарайся не двигаться несколько минут, хорошо? Голова не болит?
- Нет, - разлепил губы Джим, с нетерпеливым ожиданием вопросительно глядя в глаза вулканцу. Он знал, что тот не унизит его попыткой юлить и скажет сразу все и честно.
- Ничего необратимого, - последовал невозмутимый ответ. - Потребуется серия лечебных мелдингов и значительное снижение нагрузки на мозг на этот период, но личность полностью сохранена. Есть значительные повреждения в областях памяти, но также без потери целостности. В течение месяца ты полностью придёшь в норму, если будешь соблюдать восстановительный режим.
Карие глаза озвучивающего «диагноз» вулканца лучились привычным теплом.
Кирк глубоко вздохнул и прикрыл глаза, позволяя себе минутку слабости. Он был наедине со Споком, а с ним можно было чуть отступить от образа «идеального капитана». С ним можно было позволить себе не только испытать, но и показать накрывшее нечеловеческое облегчение.
- Спасибо, Спок, - Кирк, по-прежнему не открывая глаз, нашарил руку друга и крепко сжал ее.
Тот в ответ сплёл крепкое братское объятье, разделяя чувства друга во всех смыслах.
- Сегодня я рекомендовал бы тебе остаться в постели. И если не возражаешь, я побуду здесь некоторое время. Хочу убедиться, что наше слияние не спровоцировало в твоём разуме запуск негативных процессов. "Раны" всё же очень свежие.
Возможно, было бы достаточно просто понаблюдать за состоянием капитана в режиме бодрствования, но в идеале ему следовало бы остаться здесь до того, как Джим уснёт, и проконтролировать процесс перехода сна в быструю фазу.
- Конечно, Спок, какие возражения. Я всегда рад твоей компании, - Кирк наконец открыл глаза и, чуть улыбаясь, посмотрел на друга. Честно говоря, спать пока не хотелось, хотя они нарочно запланировали встречу на вечер после ужина, когда все неотложные текущие капитанские дела уже будут закончены. Но спать не хотелось, хотя Кирк, прислушавшись к себе, понял, что сейчас чувствует себя на редкость расслабленным и умиротворенным – прямо скажем, нечастое душевное состояние для капитана звездолета.
А я твоей, - ответили карие глаза. Спок ещё раз крепче сплёл объятье, и, не расплетая пальцев, свободной рукой как - то неуловимо поправил подушку под капитанской головой.
- Я просматривал текущие рапорты по работе лабораторий за время моего отсутствия, - в голосе вулканца мелькнула улыбка.
- И как ваши впечатления, мистер Спок? – тут же отреагировал капитан.
- Такое впечатление, капитан, что воспользовавшись отсутствием срочных задач, умноженным на отсутствие непосредственного начальства, наши учёные возобновили давний спор о том, какие науки важнее, точные или естественные, - улыбка стала чуть заметнее, как бы говоря «ничего серьезного, Джим, корабль в безопасности». - Я бы сказал, что это даже не спор, а некое локальное противостояние, на основе практических примеров.
Кирк облегченно рассмеялся.
- Полагаю, это «локальное противостояние» проще назвать шуточной пикировкой. Потому что даже пытаться противопоставлять эти две составляющие одной и той же науки познания мира как-то уж совсем по-детски.
- Не могу не согласиться с твоей логикой, - бесстрастно ответил Спок. - Однако учитывая образовавшуюся нездоровую тенденцию, боюсь, мне придётся серьёзно ужесточить дисциплину в отдельно взятых секциях. В противном случае, нам придется быть зрителями боёв между гибридами растений, способных передвигаться по кораблю, и миниатюрными боевыми роботами. И хорошо если только зрителями.
- Это ведь ты сейчас пошутил, верно, Спок? – чуть растерянно спросил Кирк, едва веря собственный ушам и уже почти допуская, что у него начались слуховые галлюцинации.
- Ну, генетически модифицированных растений с интеллектом я ещё действительно не встречал, - Спок чуть приподнял бровь. - А "боевого робота" конфисковать уже пришлось.
Впечатленный Кирк попытался было приподняться на локтях, но был остановлен еще в самом начале своего порыва твердой вулканской рукой и многозначительным взглядом. Вздохнув, капитан остался лежать неподвижно, лишь заметил:
- Я не удивлюсь, если там не обошлось без тесного сотрудничества с ребятами из инженерного. И я бы определенно хотел посмотреть на это чудо техники. Ты ведь не успел его уже утилизировать? – спросил он, с надеждой глядя на друга.
- Разумеется, я не мог принимать такие значимые решения без личной резолюции капитана, - вулканский взгляд искрился смехом. - Мы сможем детально изучить его перед завтрашним восстановительным мелдингом и принять окончательное решение.
Затем тон Спока стал более серьезным.
- Конструкция действительно очаровательна, Джим. Возможно, её стоит рассмотреть не только как попытку экипажа... Развлечься. При соответствующих масштабах разумеется.
- Что ты имеешь в виду? – с интересом спросил капитан.
- Подобная конструкция вполне может использоваться как манипулятор для беспилотного исследования, а при более тонкой настройке, полагаю, даже проводить внешний ремонт корпуса значительно эффективнее имеющихся у нас сейчас механизмов.
Кирк впечатленно приподнял брови, раз уж другие движения находились под строгим табу.
- Я всегда считал, что правильные игры полезны. Думаю, ты планируешь вплотную заняться этим вопросом, верно?
- Думаю, что смогу предоставить тебе первый вариант проекта к концу следующей недели, - кивнул вулканец. - А первые чертежи через два три дня, при условии отсутствия более срочных дел.
Кирк посмотрел на своего старпома взглядом, в котором примерно в равных пропорциях смешались умиление и восхищение.
- Впечатлен твоими планами, - заметил он вслух и тут же был вынужден со смущением подавить зевок. Нет, ему отнюдь не был скучен этот разговор, наоборот, он бы с удовольствием обсудил со Споком детали. Но по телу все сильнее разливалась приятная ленивая расслабленность, а мысли в голове текли все неспешнее. И были все умиротвореннее. Хотелось просто прикрыть глаза и наслаждаться моментом – Спок благополучно возвращен на борт, с ним все в порядке, а сам капитан в итоге вышел сухим из воды, отделавшись неприятными воспоминаниями.
Заметив, что друг явно засыпает, Спок решил не развивать слишком уж активного диалога - отдых, это то, что Джиму сейчас было жизненно необходимо.
- Обсудим мои планы завтра, t'hy'la, а сейчас засыпай. Я побуду здесь ещё немного, проконтролирую твою фазу быстрого сна.
Поднявшись с кровати, Спок чуть сжал капитанскую руку, как бы говоря "всё хорошо, я здесь", принёс из шкафа второе одеяло и тщательно укрыл им друга. После чего, придвинул к кровати кресло, сел в него и снова сплёл крепкое братское объятье.
Кирку очень хотелось сказать, что он вполне в состоянии все обсудить и сейчас, но … ему так не захотелось разрушать момент. Прикосновение прохладной вулканской руки было удивительно комфортным и так приятно заверяло Джима в том, что все в порядке. Действительно в порядке.

* * * * *
Спок вошёл в свою каюту и на секунду привалился к закрывшейся двери. Свинцовое напряжение, держащее его в своих тисках несколько дней, наконец отпустило. С Джимом всё было в порядке. Нет, жестокий бесцеремонный контакт, разумеется, не прошёл бесследно и понадобится ещё не менее четырёх сеансов мелдинга, чтобы полностью устранить его следы, но в целом жизнь и рассудок друга были в порядке. Полная сохранность личности и идентификации базисных факторов, минимальные повреждения в зонах памяти... (воспоминания о следах этих повреждений, вызвало у Спока тяжёлый вздох сочувствия). Более серьезные, но также некритичные сенсорные повреждения при сохранности столь важного для людей эмоционального блока. Ничего, что было бы необратимым или могло повлечь личностные расстройства. Совсем скоро Джим сможет полностью забыть о произошедшем…
И в следующую секунду на Спока новой каменной глыбой рухнуло осознание совсем другого факта.
Их с Джимом разговор на планете о теоретическом "должностном преступлении". Использовав тогда этот аргумент, он никак не предполагал...
Отлепившись от двери, Спок на негнущихся ватных ногах сделал несколько шагов и тяжело рухнул в кресло.
Ради спасения его жизни Джим пошёл на самое страшное преступление, которое только может совершить капитан стратегического звездолёта. Выдал агрессивно настроенной расе внутреннюю секретную информацию по вверенному ему объекту. Да и не только. Тайн в капитанской голове за эти годы накопилось изрядно... И неважно, что при своём бесцеремонном вторжении тагорты не интересовались этими данными и вовсе сочли эту часть памяти Джима неинформативной. Важен был сам факт такого предоставления...
Спок тяжело вздохнул и закрыл глаза. По его вине, друг не только подвергся опасности, но и...
А ты сам поступил бы иначе? - ехидно спросил внутренний голос. Судя по этому самому ехидству, принадлежащий его нелогичной человеческой половине.
Это другое...
Да, да, да, вулканцы умеют контролировать и бла бла бла. Сам ведь знаешь, что речь совсем не об этом.
Спок мотнул головой, изгоняя из её недр невесть как поселившегося там доктора МакКоя. Но... Каким бы диким не был этот "ментальный пришелец", явный плод его усталости и перенапряжения, отрицать очевидное перед самим собой не логично. На месте Джима он действительно поступил бы так же. И уже давно.
Подавшись вперёд, Спок сложил руки в медитативном жесте.
Логика кричала, что он подвергает опасности экипаж и самого Джима одним своим присутствием на борту. Логика твердила, что у него есть только один выход. А эмоции... Нелогичные человеческие эмоции требовали послать логику ко всем чертям. Потому что он нужен Джиму. А ещё потому, что Джим нужен ему.
Откинувшись в кресле, Спок сделал глубокий вдох, открыл глаза и замер, столкнувшись с взглядом искусственных глаз Kah'harda. Абсурдным образом напомнившим ему взгляд отца.
"Вулканцы не испытывают эмоций, запомни!"

Copyright © TsPok & SilverWind

2014